再见金莲，是初雪后第二日，依旧是鹅毛雪天。

茹昭负手立于廊外，静望漫天飘絮随风幻化百态，千军万马的鹅羽片扑面压落，簌簌，望久了便是种被埋了咽门的窒息……她并不厌恶这种感觉，或许还有些病态痴迷。

阿娘说，世人皆有恶习……

蓦地，她恍闻院外一阵嬉笑怒骂。茹昭寻声出了院门，复行几步，但见不远处有三五赖汉盘桓跟着一身披朱草色斗篷的女子。

那几个汉子只缠于女子身后几步，也不近前，她走便走，她停便停，交头接耳，指指点点，说说笑笑，犹似豺狗逡巡虎豹尾后，是种吃不到嗅嗅味儿也好的贪馋……

“杀千刀的烂浮尸！再死缠烂跟，我便……我便大耳刮子伺候你们！”那女子被缠得恼了，索性破骂起来。

“哟，娘子，这官道是公家的道，又不是你个人的道，怎的，娘子走得？哥儿几个就走不得了？”

“再者，娘子的手哪里是打人的手啊，明明是伺候人宽衣……唔！”

那泼皮话未言尽，口唇便被一团雪砸中，力道颇重，脑袋一翻，整个人直楞楞倒栽过去。

四下一惊，寻迹望去，只见茹昭手中抛玩一只团好的雪球，笑言道：“难得各位大雪天还有散步的雅兴，只不过，前方便是民宅了，奉劝各位最好止步。”

“你个小贱人！”其中一泼皮捋袖作势上前，却被另一个拉住。

“噤声！”

“怎么着，眼前羊肉吃不得，那块也有人管得？”

“那个你啃不动。”

几人咬耳须臾，便作鸟兽散去。茹昭赶去那女子跟前一瞧，果是武家嫂嫂。

“这等天气嫂嫂怎的来此？若有何事，知会一声，妹妹自当前去，何需劳动嫂嫂。”茹昭交手一揖，携了金莲进院。

“不妨事，想着一直没来拜访过妹妹，昨儿恰好寻了件不错的披风，听叔叔说妹妹暂时没冬衣穿，想着赶紧给妹妹送来了。”

“茹昭惭愧，竟叫嫂嫂如此费心。”

二人一递一声进了屋，金莲解了斗篷抖了抖，露出藕粉团花滚边袖罗裙，上身搭了件银红坎肩，将那披风递了茹昭，水葱指交叠搓了搓，聚拢，檀口呵出热气。

“嫂嫂请坐。”茹昭引她入座，旋即烧水做茶，“嫂嫂且请稍候片刻，小女打碗七宝擂茶与嫂嫂暖身。”

“辛苦妹妹了。自那日见面，妹妹再没登门，奴家想着莫不是有照顾不周的地方失礼于妹妹？”

茹昭手头茶槌一滞，她向来厌倦这种倒打一耙且明知故问的场面词，却也不得不应付：“怎会。这几日病患不少，一时抽不开身。”

“没有就好，奴家看着妹妹气韵不似寻常人家，不知妹妹祖籍哪里？可还有其他亲眷？”

“小女常年游方行医，已无亲故。”

“想不到，妹妹竟与我同病相连。”

“怎会？嫂嫂还有武大哥和二哥。”

“休提，从前叔叔不在，万般难处还不得我这个儿高的顶。”

茹昭闻她语气有异，拔冗觑一眼金莲的神色，那娇艳欲滴的面庞，浮了丝怅惘，弓鞋一下一下去够桌对侧倚在墙边的竹篓，渐渐，那份怅惘转为一种无名的厌恨……

“说到底，终归是我命贱……”她沉声，无意之下，陡然将那篓子一脚掀翻。

“别碰！”茹昭惊喝一声，身子快过话语，抢步冲上前去。

“啊？”金莲茫乎，全然不知发生什么事，就已被茹昭劈手揪住衣领向后一带，交椅应声倒地，在那椅旁赫然盘行一条近两尺的长蛇，通体纯黑，唯独腮颊带了红，愈发诡异，岔开的信子一吐一吐，周身弓成蓄势待发的弩箭，只等离弦。

“啊！”看清事物后的金莲吓得花容失色，踉跄后退。

茹昭丢了根银针诱引，那蛇上套，迎头便袭，落空，茹昭眼疾手快，掐了七寸，顺了蛇身，踢起篓子，将那蛇丢进去锁好竹盖。

末了，茹昭去扶委顿地上的金莲，“是妹妹不好，惊了嫂嫂。”

金莲环紧茹昭不撒手，桃花目一霎不霎，直淌下一道清泪。

茹昭兜住金莲，按搓她的后心，一下一下顺气，“嫂嫂可好些了？”

“妹妹可吓坏奴家了，为何在宅里养这虫蛇？”

“收毒入药。”茹昭扶起金莲，将她安置于另一侧交椅上，冲好擂茶，端予金莲，“嫂嫂喝下这暖的，定一定神。”

“毒也可入药？”金莲怔然凝视茹昭。

“是啊。”

“妹妹也制毒？”