神枢营的事，齐芙也是过后才知道。且还是文竹先告诉她的，而非王之。

子夜，齐芙终于在后院见到了好几日不曾见到的人。

仲春已至，夜里的风已不再那么冷了。齐芙揣着一肚子无名火，冷着脸，也不看王之，只侧身半对着他。

王之有些无措，挪挪脚步凑到她眼前，指头压着锦衣窄袖，揉搓一下，才低低唤她一声：“娘娘？”

齐芙不说话，肩头一扭，又拿半个身子对他。

这场面，王之很不会应付。

不知她气从何来，又不敢冒冒失失多问，只好再挪到她眼前，屈膝弯腰，从她下巴往上看，在宫灯残照的忽明忽暗中寻她的眼睛。

齐芙正带着气，眼眸一垂，却刚好与往上看的王之眼神一对。

四目相对间，颇有些尴尬。

既已尴尬，齐芙索性横眉竖眼地盯着他：“如今做了掌司，做事倒也不必跟我讲了。”

这话一说，王之才知自己是何处惹了她。本想解释，可对上她一双圆溜溜的眼睛，看出里面虽有怒气，却隐隐还含着些许委屈愠色。

心头温火一热，向来口舌蠢笨的内卫大人，也学起了矫揉造作那一套，亮晶晶的眼睛一眨，不无难过道：“娘娘竟是如此想王之的。”

齐芙语噎：“你......”

“承了娘娘宽厚与帮扶，踩着娘娘的肩刚刚爬上去一截，就转头做出恩断义绝之事。原来在娘娘眼中，王之竟是这样的人吗？”

他不常表露自己的情绪，即便在二人面对面揭开重生身份之时，他也只是淡淡的，将自己的从前与现在，还有那些隐藏的，不可言说的情绪与心思，三言两语简而概之。

自持隐忍，是王之的底色，也是齐芙认识的王之。因而这一刻，面对忽然情绪外放，露出内卫教养之下些许真实的王之，齐芙反而有些不会应对了。

“我并未、并未如此想你。”

得了她一时松口，见她眼中怒色也瞬时消下去，王之忍笑，又怕继续装下去反将她真的惹怒了，忙正色解释道：“王之深信娘娘不会这般想。只是前路诸多难关待闯，虎狼暗中窥伺，若同行之人不能全心交付全然深信，这一路，就难了。”

夜风卷起高木密叶响动，一阵沙沙声中，齐芙眨眨眼睛，又看见眼前的王之恢复如常的冷静自持，与方才判若两人。

假山的阴影下，齐芙还未回他的话，就看见他从自己的视线中退出去，转身向右，从假山旁的黄杨木折取一支，重新站回自己面前。

“娘娘可记得，王之曾说过，但为娘娘计，万事皆可为。”

王之说话时，右手高举方才折下的黄杨木枝。虽在立誓，可神色语气，都是平静淡然的，没有多余的激动夸张。

“无论彼时今日，还是来日万夜，王之在此立誓，永不悔此言，不违此誓。若有违背，便有如此木。”

瞧出他动作意味，齐芙大惊，急急伸手去拦他。可指尖还未触到他衣袖，就听“咔嚓”一声脆响。

夜色之中风声一静，齐芙的手僵在半空。

“何必如此......我本就是信你的。”

王之将折断的树枝扔到地上，上前一步，于月光下低声：“娘娘死过一次，王之也算死过一次。只是前世徒有口舌却不能言，这一次，凡娘娘所愿，皆为王之所愿。因而娘娘无需疑心和担忧，王之无论做何事，定是为着娘娘好。就如此次神枢营战马伤人一事，未提前告知娘娘，实在是怕稍有不慎牵扯娘娘。”

齐芙怔怔看着他，半晌说不出话。心底某个地方，像是忽地裂开一条大缝。随着王之脸上笑意越发温柔，那裂缝中，也像被缓缓灌进了温水，浇得整颗心一阵温暖酥麻。

他这是......

喉头一阵干涩，齐芙费力咽下去，忍住了后退的冲动，看着他的眼角，竭力寻回清醒问正事：“你从辽东镇回来那一夜，陛下召你去天禄阁，可是商议此事？”

王之点头：“正是。陛下登基已快四年，可皇城三大营的总兵与将军，皆不是陛下心腹。为收拢兵权，同时更替御马监人事，陛下才同我一起议定了这个法子。待战马动乱，陛下就能借此机会问责神枢营和御马监。届时，御马监不仅能得自由进入三大营之权，还会一改往日纯责，新赋兵权。”

前世，御马监发展到最后，的确是既掌御厩又掌兵权。只是没想到，王之上任后，竟能将此事进度大大提前。

听了王之所言，齐芙闭眼，想起文竹白日所说神枢营惊魂一幕，说起那些将士伤残惨状，忍不住眉心一蹙，颤声问道：“你想出这个法子，可曾料想到，会有多少无辜之人枉受横祸？”

王之不言，便是默认。

齐芙睁眼，忽然觉得后背蒙上一层寒意：“你如此做，也是为了我......”

“你的内卫同僚，文竹的一条腿，还有这次身受重伤