无论你用什么手段，江陵瘟灾之事，绝不可再让新帝得逞！”

“……”萧衡蜷缩手心，咬紧腮帮，心中隐忍。

太后不给他任何后路可退，威胁道：“如果你做不到，下一次那个叫芸娘的，承受的可就不仅是失声之痛了。”

“太后！”他用激动掩饰极端的愤怒，一股挣扎无力的酸涩在心中泛滥。

他复又垂下头，稳住声音，“臣，领命。”

“甚好。退下吧，本宫乏了。”

太后满意他挫败的眼神，微微笑着，懒懒闭眼，打发了他。

“臣，告退。”

萧衡脚步沉重，一步一步离开这令人压抑的皇城。

……

等人走后。

白猫复又回到她的怀中，打起瞌睡。

年轻貌美的太后笑了笑：“新帝，总归是太年轻了些。”

“蛮夷番邦，得寸进尺，岂能好脸色赏他们？待内政稳定，本宫便让明洲王真正北伐平反，让关殊序，薛凛那帮不肯屈服的乱臣贼子，知道什么叫做绝对的权势！”

贺兰韫沉眸，谨慎上前：“娘娘为何不肯告诉明洲王实情呢？你打压萧统领，会不会让明洲王多心呢？”

“……”

太后沉吟，叹道，“本宫的弟弟，与本宫有着同样的血脉，自然也有着同等的野心。本宫要扶持他，也要防着他。萧衡想在我们当中斡旋得利，本宫怎会让他如愿？”

“这……何以看出萧大人心思不正呢？”

贺兰韫小心翼翼掩饰话意。

太后头疼道：“直觉。萧衡嘛……本宫单纯厌恶他那张肖似旧人的容貌罢了。”

“啊？姨娘你怎么……”

贺兰韫惊诧之下，变换了称谓，更为那人打抱不平。

才华横溢，却因一张脸像极了太后那厌恶的初恋，而遭受这等猜忌与嘲讽。

原来尊贵如太后，也有这般感情用事的时候。

她闭了闭眼，有些不忍。

太后又道：“……明洲王自诩贤王，爱才如命。自然舍不得对他动用极端手段，本宫可不会。唯有掌握他最难舍离的亲人的性命，才可将他永远拿捏在手里，随时差遣。”

“可是太后，这么做会不会把他逼得太紧？让他更偏向明洲王那边？”贺兰韫提醒道。

太后不屑一顾，握住她的玉手安抚，轻松道：“韫儿，你要知道，表面越是冷漠的人，内心越是重情。萧衡故作轻松，也不过是想松懈我们的戒心而已。”

“本宫欣赏他的才能，可以满足他那点情感上的卑微需求，但若是他的能为不能为本宫所用，那本宫定要将他毁之，斩草除根！”

“……”

贺兰韫沉吟，慎重探问，“娘娘为何如此笃定他的为人呢？万一他擅于伪装……”

“哈，韫儿你又错了。”

太后徐徐解释道。

“萧衡青年时任命明洲清水县的父母官，曾在宁城瘟疫爆发时，为民请命，谋求生存的活路，从而博得吾弟明洲王的赏识，他不愿埋没了此等不可多得的人才，遂将其引荐与本宫，后来萧衡献计得力，本宫欲重用他，提拔他更高的官位。”

“他却拒绝……本宫询问他为何不愿。他说一是为吾弟明洲王，二是……”

她不禁想起萧衡的原话：“宁城已毁，乡心已残，兄弟分离，茫茫人世，吾志何存……”

太后欣慰展露笑意：“那时本宫便知道他是一个极易被情感左右的可怜人。年纪轻轻，便想归隐当山医，明洲王允他，本宫可不准！”

“于是，本宫借此施压于他，让他为偶然幸存下来的一部分清水县百姓，继续入朝为官。倘若他敢背叛本宫，那本宫便让他知道何谓真相的残酷。”

“什么真相？”贺兰韫神情凝重。

太后瞥了她一眼，淡淡道：“真相就是……其实他已亲手毁掉了自己最在乎的人，‘天瘟’的解药便是清水县那苟延残喘的三百多人试验出来的。”

“只要他敢忘本，甚至忤逆本宫的命令，本宫会让他饱受愧疚的折磨，也会让曾视他为恩人的清水县百姓永远恨他！”

“啊，太后——这是否太过……残忍了？”贺兰韫心口发颤，迟疑发问。

太后摇头叹道：“韫儿啊，你还是太心软了。权势之下，人命不过是蝼蚁罢了。手段若不粗残，那便莫怪敌人对你残忍了。”

“是，韫儿谢娘娘指教。”

她不敢再多言，只在心里默默祈祷这等惨事，不要发生在他身上了。

＊

繁华街心，人来人往。

贩夫走卒，匆匆照面，临街小摊，琳琅满目，让人挑花了眼。

苏婵嫣跟在薛凛身边，随他四处闲逛，满心欢喜。

这是夫君第一次带她出门游玩。与平日