从早朝下来，临时受到太后的传召。

诸事缠身的萧衡，本就为北伐战局生变一事而焦头烂额。

心里早就料到，此次计谋失败，太后那方他定然不好交代，势必问罪于他。

但他更困惑的是北蛮藩王是为了什么而答应谈和的？

不该啊，纵使关殊序亲临前线，长袖善舞，可北蛮之人，凶残直率，当真会受他话术技俩蒙骗吗？

一路苦思，脚步却已穿过重重宫闱，抵达了富丽堂皇的后殿之外。

萧衡收敛头绪，神色沉稳，缓缓入殿。

殿内焚香绕绕，雕梁画栋，奢华耀眼。御酒的清香，悠悠散开，满室醺醉。

水晶珠帘低垂，凤榻之上，少妇雍容姿态美艳无比，气质端庄华贵。

昔日最受宠的祸水贵妃，今时最高贵的摄政太后，困倦睁眼，举手投足间，尽显一股精致的妖艳妩媚。

她迟迟起身正坐，漫不经心玩弄怀中的白猫，低头徐徐打量殿上的萧衡。

一股怒火在心口渐渐汇聚。

贺兰韫察觉她情绪有变，贴心地为她取走了猫儿。

萧衡看懂暗示，随即恭敬行礼：“微臣萧衡，参见太后娘娘。”

年轻的太后半眯着凤眸，慵懒唤道：“你上来，让本宫好好瞧瞧你。”

“太后，臣……遵旨。”

他下意识迟疑，被这阴晴不定的女人‘折磨’得担惊受怕，但仍是忍耐着照做。

已经走到了帘幕外，长阶之下，他不再往前，神色恭敬，毫无破绽。

太后温柔招手道：“再靠近一点。”

“这……这不合规矩，太后。”

萧衡婉拒，眉目清锁，竭力维持淡定的表象。

“在这后宫，本宫的话才是规矩！”她的声音陡然带怒。

“……”萧衡面色如常，捞开垂帘，沉步拾阶而上。

“太后……”他跪下行礼，徐徐臻首，一身淡淡的不屈。

太后的目光凌厉扫向他，随即毫不犹豫，反手给了他一道清脆的巴掌：“啪——”

“呃……”

他狼狈地偏过头，干净清俊的脸庞迅疾泛上鲜红的痛楚。

太后睥睨道：“本宫真想知道是什么让你这么失策？”

“你可知，新帝今日宣告北疆风波平息，顺势将江陵瘟事任命给他的心腹时，那满朝的赞声，对本宫是何等的挑衅？”

萧衡并不推诿，直言道：“是臣失察，辜负了太后与王对我的信任。”

“那你能马上想出办法补救吗？在本宫老死之前，你能为本宫作好一件大事吗？”太后言辞夸张，声音拔高，带着不容抗拒的郁怒。

萧衡神色更为恭敬：“太后，臣有罪，甘受重惩，还请您保重凤体。”

“惩？惩了你又能如何？新帝难道会乖乖向本宫献上他的皇权吗？”

太后毫不掩饰她的野心，低眉审问他，“莫非你认为自己出身明洲，便可对本宫的话敷衍了事了？”

“啊，太后，臣的忠心，日月可鉴，绝无……”

“哼，本宫要的又不是走狗！你的忠心，并不能作为什么高贵之物。”

太后疾言厉色，毫无松口之意。

“本宫要的是你的足智多谋，要你全身心地为本宫铺平通往皇座的每一块砖！”

“臣，会。”他低下头颅，尽量疏解她的怒火。

玉指轻佻挑起他硬朗的下颚，太后居高临下地打量着这张一表人才的俊脸，悠悠叹道：“爱卿，告诉本宫，你以前的谋略去哪儿了？这次，到底是什么人，什么事让你分了心？”

“……”萧衡默声，鲜眉亮眼之下，一双长睫不安轻颤。

他苍白道：“太后多虑了。是臣错了，臣，不敢了。”

“啧啧。你这种令人怜惜的神情，本宫还真是从未见过……自甘受辱，你是想保护谁啊？”

太后的质问一针见血，翻脸无情地将他推开。

萧衡紧绷着心中最后一根弦，伶牙俐齿道：“新帝最初登基的时候，臣为您献计，制造祁蒙山战败之事，让王在关键时刻揽走明洲辖区的兵力，也让太后在先帝垂危之际，成功取得先帝应允的摄政之权……”

“嗯？你同本宫说这些陈年往事，就想功过相抵了吗？”太后赏下冷眼。

萧衡摇头：“非也，只是想告诉太后，这世上之事，从来没有绝对两字。臣昔日能谋略得当，仰仗的是您与王的支持和默契。”

“而今日挑拨北疆蛮夷动乱之事，你对王只字未提，臣惶恐……”

“够了！休要拿本宫弟弟作挡。”

太后打断他的话，直截了当地问，“本宫适才给了你解释的机会，你不要。那现在本宫也懒得听你狡辩什么。”

“最后再给你一月时间，