月哼哧哼哧跟上去，刚走近一点，窈月又蹦蹦跳跳地跑远了，嘴里还不住催促道：“姐姐你快点儿，我带你去抓蛐蛐儿！”

檀月喘不过来气，叫饶道：“你先去吧，我在……我在此处歇会儿。”

窈月撇撇嘴，提起裙摆便跑了，身后两个丫鬟叫苦不迭地跟上去。

檀月和云栀找到一块僻静无人的地方，寻了一块方石并肩坐着。

良久，云栀忽道：“姑娘，你说三姑娘嫁得出去么？”

檀月摇摇头，这个她不确定。

云栀又问：“那堂姑娘呢？堂姑娘今年十七了，怎么还没嫁人？”

檀月摇摇头，这个她也不知道。

“寻常百姓家嫁女早，十五六岁便做了母亲的也不少，但像咱们这样的官宦人家，尤其舍不得女儿的，总是晚一些。”檀月解释道。

不过，母亲似乎提到过，堂姐早就说了人家的，只等那家人上门提亲了，算起来……似乎已三年有余。

檀月心里忽然闪过一个念头。

云栀又道：“那姑娘什么时候嫁人？”

檀月玩笑道：“我怎么知道？不如你去问问父亲母亲？”

云栀没听出来，反倒像得了什么艰巨任务似的，神情肃穆，庄重点头道：“那我挑个好时机问问夫人。”檀月闻言，笑弯了眉眼。

待两人又休憩片刻，便起身去找窈月。

沿着石阶一路往上走，两侧古树环绕，山石奇异，又到了一处简朴殿宇，两人各朝一个方向寻去。

檀月向右踏着杂草丛生的青砖甬道而行，穿过廊子，便是一处院落，院中一口枯井，再往里走，墙外几棵栾树映入眼帘，蒴果挂满枝头，如盏盏粉色灯笼，叫人看了好生欢喜。

走近了再看，原来层层栾树后还掩着一座小亭子，午后阳光正丝丝缕缕打在亭子一角上，水汽花香忽然随风拂来。

“你是何人？”亭子里传来一道少年声音，似山间幽泉般清冽。

檀月一惊，不知为何竟呆愣在原地，也不回应。

“你是何人？”那人又问，语气丝毫未变。

檀月反应过来，立刻退了两步，恭敬回道：“小女子来寻家人，路过贵宝地，见院内栾树开得正盛，便前来一观，不想叨扰了道长，实在对不住。”

栾树摇曳，檀月看不清对面长相。

那人饶有兴味地“噢”了一声：“此处只我一人。”顿了顿，又道：“山中遍布蛇虫鼠蚁，再走上去恐怕不妥，小姐请回吧。”

檀月笑道：“我妹妹可不管有没有蛇虫鼠蚁，凡是好玩儿的，她一概都要试试……”说完又觉得自己多言，便欠身道：“扰了道长清修，小女子实感抱歉。既不在此处，那我便到别处去寻。”

那少年似乎还有话要讲，只是檀月跑得太快，一溜烟便不见了身影。

出了殿宇，云栀已在外等候，窈月还是无迹可寻。檀月暗想，有两个丫鬟跟着，想必不会走丢，等她玩累了自然会去找马车。便跟云栀一块儿下去找江夫人和泠月了。

—

等一行人回到府中，已是日入时分。

好巧不巧，江浔也回来了，见窈月玩得一副泥地里滚过的样子，蹦着跳着回自己屋里，不由得连连叹息，暗叫自己一介书生怎么养了个如此顽皮的野猴子。

江夫人安顿好两个孩子，便同夫君共倚在炕几上，掌烛而谈。

江夫人道：“……泠儿实是个乖孩子。今日我旁敲侧击问了她许多，她似乎都知道。”

江浔点头道：“兄嫂不会瞒着她。”

江夫人冷冷道：“那姓崔的一家都不是甚么东西！幼时便说好的亲事，如今见大伯在官场上受了些许冷落，便这样瞧不起人，连拖着三年不来提亲，硬生生把泠儿耽误了！明眼人谁瞧不出来？就是想跟大伯熬着，比谁耗得下去罢了！”

江浔也冷眼道：“如今撕破脸了也好，省得以后来往。泠儿美貌聪慧，外边有意的人家一抓一大把，何必吊死在他崔家这棵树上。那小子想娶哪家的高门贵女便去娶罢！”