赵怀民只好回屋收拾东西，盘算着这几天的行程。

曹家呆几日，同窗好友那里走动走动，顺便把唱保的事宜敲定了。

是以，当赵家俩兄弟站在鹏海院门口时，齐齐楞了一会儿。

“这些莲花是少爷去岁刚栽种的，说是日后吃莲子方便”

至于是给谁吃？那就显而易见了。

正值深冬，池子里的莲花梗早已枯竭衰败，垂垂老矣。

“公子这会儿正在屋里脸字，两位且等等”

管家面色挤出一丝笑意，抬脚就要进去禀报。

吱呀~，门扉一开，下一刻迎面撞上了自己少爷。

“少爷，天冷，你怎么穿这么薄？”

老仆见他穿着单薄，属实有点担忧。

曹杰摆摆手，不以为然：“曹伯，我没事，你下去忙吧”

曹管家四处逡巡一番，半大小子都热泪盈眶，想来有好多知心话不吐不快，于是识趣儿地下去了，将地方留给几个小子叙旧。

人一走，兄弟几个保成团，喜极而泣：“可算是舍得回来看看我了”

“怀民，你这一走，真是...”

“崇杰，今日天干物燥，你出了一身汗，容易染风寒。咱们进去聊聊”

几人相拥着进屋。

甫一进屋，就有人端茶倒水，是个脸生的小子。

曹杰：“这是长盛，常伯的儿子，去岁就跟在我身边做事”

赵家兄弟和他微微骇首，以示问候。

长盛轻轻把门关上那一刻，曹杰连忙招呼好友喝茶。

“这时的莲子茶十分清苦，别有一番风韵”

曹杰面色松垮，好像藏着许多心事。

赵怀民尝了尝莲子茶，入口微苦，回味更苦，唇齿间倒是留有一丝甘甜，只是在清苦的味道冲击下显得弥足珍贵。

“确实不错”

也许这就是好友此时的心境吧。

赵怀德第一口就被苦味儿充荡到小脸一扭，苦巴巴的样子。

“崇杰，你这茶真是独具一格”

曹杰将兄弟俩的神情看在眼里，郎笑道：“这茶一般人还喝不着”

“年底了，咱们总是吃些油汤，这茶正好清清肠胃”

赵怀民早已听到了一些风声，“若是不想去就不去，咱们读书就是求个好仕途，若是因此失去了本真，就本末倒置了”

曹杰不禁感慨，“怀民还是怀民啊，心里总是惦记着他人”

“既然人家有这兴致，咱们也不能因此坏了规矩”

文人总会有些臭规矩，比如：深冬时日，未免学子沉溺于歌舞等孬糟东西里，县学都会举办一些文学大家讲坛，讲小故事，讲文人轶事，讲风土人情...

曹杰作为一县之蔚的儿子当然受邀在列，今年卫明辉也回来了，正在县学与其他同窗打得火热。

“若是那群人有怀民这般清风明月之姿，我倒也认了。偏偏都是些臭味相投的东西，跟他们再一起呆着，我浑身不舒服”

尤其是杀爷仇人在一起，他怎么开心得起来。

赵怀民：“那就不去好了，正好我也不想去，这几日要在县里呆几天”

好友瞬间眼前一亮，喜出望外:“真是稀奇”

“我还以为你和赵恣是穿一条裤子，难分难舍呢”

他语气莫名透着一股酸溜溜的味道。

赵怀民勾了勾唇，笑道：“怎会？堂弟一个人出门在外，没个年长的人跟着，我不放心”

这话一出，四下一片寂静。

在场的人都知道赵恣的处境：尴尬又不能出挑，只能在夹缝里生存。

旁人不说，赵永禄家管家也算是老手，做事老辣，跟着赵恣一起外出游学，这资历自是足矣，只是人家两口子张口闭口使唤老管家顺手，一时想不出合适的人来，一直到赵恣离开乐阳也没有个年长的人跟着照看。

这么细细想来，还是亲娘在世的好，那时候赵家谁敢怠慢嫡亲长公子半分？

说来也是可笑，为了捧卫家臭脚，老的老的，小的小的装得人前装得那般亲热，当着人一套，背后又是一套。

曹杰十分不耻这种上赶着巴结权势的嘴脸，连带着看见赵永禄也没个好脸。

“怀民哥，你今年要下场嘛？”

他若无其事地追问道。把玩着一把木制匕首，那把匕首是赵怀民离开曲水县之前给他的赠礼，曹杰经常挂在腰间把玩。

赵怀民点点头，抿了一口热茶，珍重其事道：“家里安排定亲，我不想这么早成家，所以必须拿出点成绩”

彰显自己有利用价值。

在老太太眼里，只有功名利禄才有价值，才有话语权，权势越大，话语权越重。

曹杰知道他们在赵家的处境，话赶话道：“我