阮棠整理书籍完全忘记时间。许勖下飞机打车到达预订的包厢，一个人独自等待了半个小时后既没等到人，也没等来消息。他才拿起手机拨打电话询问什么情况。

“等我十分钟。抱歉，抱歉！”

阮棠是在电话铃声响起来的时候才意识到晚上还有约，而她给忘记了。已经迟到了不少时间，她顾不上洗脸化妆，只是洗干净双手，换上罩头连衣裙，拿着手机和钥匙跑出门。

即便如此，她还是又迟到了一刻钟。

许勖在她坐下之后递给她湿毛巾让擦汗，同时给她的杯子里添水。

“从学校赶来的？”他问道，“其实不用这么着急的。你微信告诉我，我会等的。”

她摇头，“今天是我的错。在家整理海运回来的书，忘记时间。抱歉。”她没回避错误，坦诚道歉。“点菜了么？没有忌口的话。我来点，烤鸭必须来一套，其他的特色菜来一份。”

许勖笑着说，“行。二十年没回来过，还真有点想念烤鸭。”

阮棠边点菜边说，“这次回来吃个够。”

许勖看着她，他们有一年没见过面。她回国的消息之前一直捂着，等offer落定，机票定好，他才知晓。

那天爸爸对他说，国内这些年发展得不错，你们公司不是新开了办公室吗？回去看看吧。

不过他这一趟回来不是常驻，只是走访亚太办公室与合作伙伴见面联络感情。正式的任命要到九月份才能下来。“以后约你吃饭，可要常出来。”

阮棠避开他言语里的陷阱，“这个我不敢保证。工作忙起来的话，可没法随叫随到。”

语气平常，神态自若，还有一些朋友间的不客套。挺好的，他们至少回归到普通朋友的领域。

许勖时不时给她夹菜，询问道，“回来适应吗？”

她没和他客气，夹来的菜也照常吃掉，漫不经心说，“适应呀。我成年后在这里呆过四年，不适应的话，之前也不会选择回来。”她的认知体系里十六岁之后都是成年。

许勖继续问，“学校和院系环境呢，也都能适应？求学和工作肯定不一样。我听说国内科研环境并不友好。”

她放下筷子，看着他。这次语气严肃起来，“都挺好的。工作上，我有充分的自主权。学院提供各方面的便利，以及充分尊重我现阶段不想教课的想法。我没有不适应的地方，也没有感受到所谓的不友好。有些事情还是先向内部人求证。不然道听途说来的消息，真假难辨。”

这个话题就此停了下来。

许勖转移了话题。他聊起在香港机场碰到一个他们的小学同学丁俊。那位同学和许勖同岁，当年也是被阮棠在智力上鄙视的主。“他在一家上市公司上班，负责投资者关系。我们以后应该会有工作交集。他父亲去年调任至隔壁市，是市长。丁俊也经常飞燕城。下次我们三个一起约顿饭。”

阮棠兴致寥寥。她因为小学和初中都跳过级，与以前同学很生疏。“噢。到时候再说吧。我好些年没回省城，和他们联系不多。”

为了避免话题再偏向自己不感兴趣的方向，阮棠决定自己来主导聊天。

“你们投资的几家人工智能公司技术进展如何？”

“听起来和Adobe的firefly很像呢？”

“这些版权纠纷要怎么解决呢？”

“产品端要更上一个台阶，什么时候上线？”

这是关于他公司之前投资的AI科技公司的话题。

她紧接着又问起他国内新岗位的工作职责。

“你以后是看项目还是搞政府关系的呢？”

“人工智能领域还是生物制药领域？”

“国内的星链产业链？”

……

饭桌上话题几乎围绕着前沿科技热点展开。阮棠见时间差不多九点钟，提议结束饭局。手机上有几条新的未读消息，不过碍于许勖还在，她没点开。

散场的时候，许勖要送她到家楼下。阮棠婉拒，“你回酒店早点休息吧，明早还要赶早班机。我家就在不远处，挺近的。”

许勖在这一点上比较坚持，“既然挺近的，我也不差这点时间。毕竟是晚上，送你到楼下我就离开。”

俩人行走在路上，许勖拉杆箱的万向轮在夜里格外醒目。他后来索性把箱子提在手上。他也果然在她家楼下停下脚步，行李箱又回到地上。许勖弯腰从拉杆箱里取出一个袋子，递给阮棠，开口劝道，“提前祝你生日快乐。礼物不贵重，所以别拒绝。不然我很没面子的。”

阮棠看了袋子上的logo以及里面盒子的大小，接了过来，轻笑着道谢。

她在自家楼下的马路边，帮他呼叫网约车。在等待车子来的时候，阮棠向他介绍国内生活和工作的话，常用的几款APP，打车叫外卖甚至生活娱乐都很方便。她拿着手机，向他简单展示应用程序的