石竭村，一群峦环抱小孤村，被擎于烟波浩渺青湖水中，俯瞰，犹似原石切割后截面儿上的一抹祖母绿翠，然则这茕茕孑立的灵秀，多少带点孤芳自赏的怅然。

轻舟剪水至湖畔，未等吴用茹昭上岸，便听得后方一活泼少年声气力十足的唤着吴学究。

二人寻声望去，但见湖面略一丈远开外跟着一渔船，正向着岸边荡来。那撑着篙的是一男子，瞧着少吴用几岁，着一身打补丁的糙布汗衫，裂着怀，露出橄榄色紧致的肌肉块，赤着脚立于船头，振臂高呼，笑音畅快。

吴用朗声唤去：“七郎啊！”

“学究来的早，俺们还以为您得深夜才能到呐。”被唤七郎的男子加了把力气，三下五除二撑至岸边，跳下船，小跑着赶了来。

“七郎，这位便是小生之前同你们讲的茹医师。”吴用执着蒲扇翩翩一引，指向身后略一步的茹昭。

“小女茹昭，见过七爷。”茹昭上前一步，颔首一揖。

小七拱了拱手：“茹医师。”

少年人直心肠，藏不住心思，连审视的目光都是坦率，不经粉饰的。茹昭心下笑笑，并不以为意。

“行，那别干站着了，二哥定在家中候着呢，今日正巧捕到两尾八斤重的鲤鱼，回去正好吃酒。”言罢，小七亲络的携起吴用手臂，快步向着村道赶去，却又不忘顾一声茹昭：“茹医师喜食鲤鱼吗？若不喜欢，家中还有熟牛肉，我阿嫂厨艺甚好，你住下这几日啊，包准你能胖三斤哈哈哈。”

“那小女先谢过各位款待。”茹昭含笑，直觉这位七郎赤诚烂漫，自有一派亲和力。

三人一递一声聊着，很快到了阮二家门院。

“二哥！吴教授他们来了！”

竹门大敞，院内几只白鹅觉察到生人，最先引颈相迎般声唱起来，“嗯昂”的唤鸣，几欲盖住茹昭耳中的人声。不期然，她一个眼风扫过，瞥见一位年岁不大的少妇，约摸二十出头，身量纤纤，荆钗布衣愈显得单薄，想来她应当就是阮二的妻子。

“茹医师，这位就是阮家二郎。”

一个恍神令茹昭未察几人寒暄已过，立即收回心神交手见礼：“二爷，小女茹昭，便是那草泽医。”

“啊，早听吴教授说茹医师乃是杏林圣手，今方劳动茹医师前来，万望能为俺这浑家瞧上一瞧，俺阮小二感激不尽。”阮二拱手作礼，一边言道。

“二爷宽心，小女即受吴学究所托，自当尽心竭力。”

茹昭再度回礼时，快速打量了眼前这位阮二爷，面膛犷悍，孔武有力，通身未见一处补丁的粗布背心穿得妥帖，只留两条赤条条的健硕的臂膀，肌肉纹理走向清晰而流畅。

“这位是俺的另一位胞弟，阮小五。”阮二拍了拍一旁与他身形相仿的男子笑言道。

“五爷。”茹昭一揖，但见那男子鬓边簪了一朵殷红石榴花，发髻规整，瞋目般的大眼即使含着笑意也总归带着三分凶戾，苎麻布油葫芦色开襟衫直敞到两侧，胸前赫然刺着只蛰伏扑食的青豹子，不禁叫人望生胆寒。

“茹医师。”阮小五回礼。

“玉芬，快来见过茹医师。”

此刻，那女子应了阮二的吩咐，方从后面走上前来。

茹昭见眼前女子，脸儿是鹅蛋轮廓，面皮是小麦肤色，五官自带亲善，瞳孔恰似乌墨，写意出的确是百味沧桑，好在眉距宽阔，那丝微末愁韵便被封死在眸中，屈臂时，便见两侧手肘处的补丁，用的是同色布料，针脚严密，不易察觉。

“茹医师安好？”阮氏嗓音温和，笑时一双新月眼弯弯，愈显敦厚。

“阮娘子淑安。”茹昭温声回礼。

薄暮低垂，渔歌唱晚，阮二家院此刻却热闹非凡。一众人于院后水亭内围坐，焚膏继晷，酒菜俱备，茹昭果腹后，见阮氏兄弟与吴用相聊正酣，应是辄为长夜之饮，便告离了席面回了院内。

堂前，阮氏方才草草用了餐，见茹昭来便起身相迎：“茹医师可吃好了？”

“真是烦劳娘子了，不如现下去歇歇，小女正好为娘子搭脉检查。”

“茹医师远道而来难免劳累，奴家这病又不急一时。”

“不妨事，小女长年游方，这点路还算不得辛苦。”

“可那边……”

“几位爷酒吃的正酣，想必也不须旁的什么了。”

“婶婶只管随茹医师歇息去，二爷这边我来看顾着。”前来取酒的阮楚闻言道。

这阮楚是阮氏夫妇收来的养子，年十三，阮楚生的壮实，却似匹小马驹子般，秉性上倒有几分酷肖阮小二。后续深聊，茹昭才知，讳字拣“楚”，是阮二