元甄连日受刑，蓬头垢面，脚戴着枷锁横躺在潮湿的牢房中，听着有人走过来，接着打开了牢门。还不及他起身，来人便罩住他的脑袋，把他拖了出去。

元甄被推上马车，一路颠簸后，又被拖下去，随意扔在了地上。周遭死寂，只有墙角滴答着水声。

元甄从地上爬起身，头上的黑布袋还未取下，问：“谁？”

一旁的水珠“啪”地溅碎，无人回应。

元甄瞬时脊背发凉，他撑着手臂，试探地说：“孟大人？”

可是仍然没有人回答。

元甄喉间滑动，匍匐着向前摸索，撞到了石墙，喊道：“到底是谁！林瑾之？还是余载？今日又想用什么法子折磨我？尽管来就是了！”

“说话，怎么不说话？！”

“你以为不说话我便怕了吗？我不怕我不怕！”

元甄垂头在臂间蹭掉了黑布袋，光线刺眼，恍惚间看见了正前方站着的人是李恪。

李恪站在高阶上，垂目睨着元甄，意味不明。

元甄喉头发紧，生生地跪在地上，不自主地颤抖起来，“殿下...”

内侍搬了椅子来，李恪搭着椅把手，撑着下巴盯着元甄，“元大人，几日不见，怎得狼狈成这样了，桓王也不看顾着你？”

“殿下...”元甄吞咽着唾液，心中惊恐，不知说什么，只重复着‘殿下’二字，“殿...”

“你家人死了。”李恪掐断元甄的话，“三天前，她们就死了。”

“不可能...”元甄握着镣铐的手颤抖起来，盯着李恪的眼睛，“不可能！”

“老母亲死了。”李恪倾身，说，“三岁的儿子也死了。”

空旷的密室，回荡着元甄崩溃的叫喊声。李恪指间转出一把薄刃，直指元甄，哭喊声戛然而止。

李恪唇瓣微启，说：“桓王秋毫见捐，不如弃了他。”

元甄神识恍惚，在这诡异的氛围中，不知如何作答。鬼使神差地抬手握住面前的薄刃，血水沿着手腕又顺着镣铐滴下。

身后的护卫警惕地向前，将李恪护在身后，被李恪拦下，抽走刀刃，问：“元大人，本王可是最不喜欢等人的。”

元甄跪在地上缓了一会儿，扬声道：“殿下许我荣华富贵，我以殿下马首是瞻。”

贪利者为肤浅，好名者则是卑劣。而元甄恰恰就是一个肤浅、卑劣的人。有所好者，才能完全的把控在手中，李恪很喜欢这样的人。

元甄被扶起来，艰难开口问道：“我家人是谁杀的？他们的尸首呢？”

李恪跨出门，没有回答第一个问题，只低声说：“你夫人尚在，过些时日安排你们见面。”走了两步又停下转身对后面的人说道，“你应该知道该怎么做。”

元甄伏身叩了头，应下。

“送元大人回刑部大牢，余载应该快回来了。”

林府书房，气氛安静，安静到可以听见后院花农的交谈声。

余载长吁短叹，忧心忡忡：“只怕此事开了先河，让往后的罪人皆有机可乘了。”

“如琢，你怎么看？”

林瑾之喝茶，平和地说：“陛下的旨意，不好评说，你就心放宽些。”

今日午后，元甄突然开口将孟律的罪行一五一十的拖出。余载当时还是满心高兴，想着是这元甄不忍酷刑，全招了。当即向梁帝请旨要将孟氏父子归案，可梁帝以长平郡主喜事在即，不宜大动干戈为由，将处置元甄与孟氏父子的折子搁置了。

“我出宫时，遇见献王。他倒是和你一样，只叫我放开些。”余载负手，在书房焦灼地踱步。

“献王？”林瑾之把盏思索着，“他还和你说什么了？”

余载摇头：“并未说其他的。”

“说起来献王与你还是表兄弟，你回建安没有见过他？”余载侧头问林瑾之。

林瑾之：“还没有，过些日子见吧。我最近忙得很。”

“种花？”余载以别样的眼神看着旁边的人，“此次回建安着实奇怪，斫琴、种花，往后还要想出些什么新奇玩意儿？”

“修心养性。”林瑾之淡然回道。

余载翻了个白眼，说：“不像你。”

俶尔又正色说：“对了，长平郡主的择婿大会，楚王与桓王都物色了人去。”

“都有谁？”

“桓王自然选的是中郎将姜池，楚王选的是是户部尚书的儿子。”

林瑾之轻笑：“这个时候，谁越着急，谁就输了。这两位王爷，谁也捞不着。”

余载说：“你觉得鹿死谁手？”

林瑾之：“我觉得，这鹿已在新科进士手中。”

余载好奇，问：“殿试在下月，算来也只有五日了。你看好哪位？”

“裴宣。”林瑾之起身往后院走去，余载也跟着去。