娇杏少不得一一应了，转头便叫人套了车往孙府去。

因前一日迎春已收到那娇杏的帖子，说是有一故人的女儿也曾于幼时被拐。与迎春当日所言的香菱，年岁、外貌都有几分相似，便欲过府来分辨一二。

原迎春还担心这娇杏会跟那贾雨村是一路货色——明知英莲的下落却袖手旁观。如今能这样自是十分喜出望外，一大早便在孙府门口迎那娇杏。

二人见面，稍寒暄了两句，迎春便将娇杏请入香菱房中。

娇杏细细打量着床榻上气息微弱的女子，只觉这蜡黄枯瘦的面孔与幼时团团脸、莹□□嫩的样子相去甚远。

好在眉间那点米粒大小的胭脂痣犹在。还有那双眼睛，虽因病中煎熬现已变得跟干枯的两口枯井似的。但娇杏仍从她微微下垂的眼尾形状中依稀寻见了几丝小时的痕迹。

其实，因着贾雨村那晚的“坦白”，这娇杏早就知道这香菱就是当年被拐的甄英莲了。此番说是来分辨，其实也只不过是为了走个过场，不教旁人起疑罢了。

遂她装模作样地又瞧了半日，这才退出去，对迎春道：“瞧着倒大类小时模样。只是因我也多年未见她了，倒也不敢十分确定。”

“不若我派人将我那故人接上京来一见，想来她们母女连心，应能分辨出这香菱到底是不是她被拐走的女儿。”

娇杏说这话时尚有几分不自在。甄家、封氏都是这十几年来她最不愿触碰的。因为这些人、事总会提醒她，她的出身是如何卑微不堪。

虽然其实也没人不知道她是妾扶正的，但只要不说到明面上，她便都可以自欺欺人。

譬如原来她和迎春相处时，便能假装自己同迎春这样的人也没什么分别。甚至他夫婿争气，她觉得自己甚至都有睥睨迎春的资本。

可现在将老底摆在人家面前，她顿时觉得在迎春跟前心虚气短，再没了原本的神气。

迎春知道娇杏的心思，这会儿便亲热地挽着她的胳膊笑道：“夫人真是菩萨心肠。您一天天的多少事务要忙，倒肯为旁人的事这么热心奔忙。我实是敬服得紧，今后行事自当以夫人为楷模。”

“且若当真她二人是亲母女，不说她们对您如何铭感五内，只说您立了这天大的功德，定能后福无量，福泽子孙的。”

娇杏见迎春没有看不起她的意思，反而比原先更加热情，心里方才好受了一些。

为稳妥起见，迎春转而又挑了几个稳重的婆子和护院，教他们跟着娇杏派出的人一道下姑苏去接那封娘子。

那头香菱自也知道了这事，先还是难以置信，后便忍不住哭了起来——又是激动，又是心酸，又是欢喜，还有几分害怕希望落空——担心这事是不是弄错了的不安。

迎春笑道：“你别想那么多了，快将这泪收了，好好将养身子是正经。若你娘上来看见你如今病骨支离的模样可是要心疼死的。且你若不快点好起来，以后谁照顾你娘？谁陪她共享天伦？”

香菱闻言又哭又笑，虽情绪激动，但瞧着真比前些时日死气沉沉的模样好多了。

至此，那香菱有了活着的盼头，又兼有那阎济慈妙手调理，居然真的慢慢一日好似一日。此是后话。

这边迎春也早知道这香菱就是甄英莲。如今这娇杏既肯出面调停，那所有事情便可顺理成章，现只等着那封氏上京便可母女相认了。

她心下安慰，又想起北静王妃亦曾为香菱的命运唏嘘，如今倒很该将这件天大的好事告诉她知道，也不枉她挂心一场还慷慨赐下名医来。

……

走出宫门，北静王言笑晏晏地和同僚们一一道过别，方上了自家的青篷马车。

甫一上车，他面上的笑容便霎时隐去，眉心微微蹙起，顿时露出一种生人勿近的威压。

长随清泉暗中瞧了瞧自家主子明显不太愉悦的面色，小心翼翼地上前，将今日有哪些人求见，有哪些事或需处理，都一一低声禀报了一遍。

北静王听了只回了句“好。”，便阖上了眼，将右手虚握成拳，用指节一下一下地在膝盖上轻叩起来。

清泉跟着王爷有二十年了，知道王爷这是在认真想事儿，便闭紧了嘴不敢打扰。

“王爷，请用茶。”

一个年轻些的小厮，名唤罗幺儿的，这时将泡好的茶呈了上来——

因着这马车宽敞又极稳当，故车内还安置了一方小茶几和泡茶的茶具，供主人路途中口渴饮茶之用。

北静王爷闻言便伸手接了茶盏，那罗幺儿忙乘机笑道：“王爷，听说咱家花园里头那株枯了许久的雪色木绣球今儿突然抽芽结苞了！”

那北静王闻言，喝茶的动作一顿：“当真？”

这木绣球是现已仙逝的北静太妃亲手所植。可不知为何两年前便开不出花了，枝叶也渐渐干枯。

可因是亡母所植，北静王也不忍拔去，便一直留到了现在，不想今日