至于那些不懂事的，也一并处理掉就好。”

“你倒是会说话。”皇后道：

“看来她们三个已然无人可用。不过好在今日请安之时，凌贵人倒是对本宫很忠心。”

采桐道：“凌贵人好歹是武将世家，京中望族的出身。眼界自然不是那几个小门小户的小家子能比得了的。”

皇后说到这儿，心里才稍稍宽慰了些：“懂得审时度势，能看得出本宫想要什么，也愿意主动站出来替本宫做事。”

“这样的人，才是本宫喜欢的。”

“采桐，吩咐下去。”皇后道，“去库房把本宫的那盒东珠取出来，便赏给凌贵人罢。”

采桐微愕：“娘娘，这东珠产自北地，极为稀少，每一颗都价值连城。您真的要把那一整盒都赏给凌贵人吗？”

“那又如何？一盒珠子而已。”董婉珠一副了然于心的神情，“本宫就是要让人知道，一心跟着本宫的，本宫断不会缺了她的好处。”

“而那些敢跟本宫作对的，本宫同样也绝不会让她们好过。”

“好了。”董婉珠起身道，“时辰够了。你去把火关了，本宫给皇上熬的汤，应该差不多了。”

采桐为人伶俐，手脚亦是勤快，答了声“是”，便转身进了小厨房，不一会儿，便将汤装在食盒里取了过来：

“娘娘，汤熬好了。”

董婉珠打开食盒细细检查，用戴了护甲的手微微扇动，细嗅其香气。

采桐道：“娘娘，这到底是什么汤啊，竟然这么香？”

“此汤唤做凉瓜秋豆排骨汤。”仿佛是第一次，董婉珠面对下人也如此耐心了起来：

“味鲜还是其次。更重要的，是它有清热去火，开胃健食之功效。”

她说着说着，脸色不自觉地露出了笑，声音也低了，仿佛整个人都陷入了甜蜜之中：

“咱们皇上哪哪都好，就没有一处不尽善尽美的。可唯独一忙起朝政之事，就常常忘了自己的身子。”

“近来北境战事吃紧，皇上夙兴夜寐，食不甘味，寝不安眠。”

“倘若这味凉瓜秋豆排骨汤，能帮皇上清心去火，好歹进得香些。那也就不枉本宫这一大下午的辛劳了。”

……

前往养心殿送汤的路上，秋风瑟瑟，金叶满天，湛蓝的天空那么高，那么远，仿佛永远也望不到尽头。

董婉珠忍不住停下脚步，驻足远眺。

她微仰着颈，繁复而华美的凤冠便在她头上，轻轻颤动着。采桐跟在她身后，望着她出神的样子，忍不住道：

“娘娘…您怎么了？”

“哦，没什么…”董婉珠回过神儿来。

她咽下唇角的笑意，什么也没说，只是双手将那食盒抓得更紧了些，继续朝着养心殿去了。

什么也没有发生。

只是她偶然想起，她嫁给他，乘着鸾车嫁入这深宫里来的那一天，也是这样的一个金秋。