檀月和窈月坐在马车内，透过半掩的轩窗瞧路边街市。

左边一排牙店货栈，右边一排字阁画斋，各个商铺前又摆放着各式卖纸花玩物、刀剪陶瓷的小摊儿，来往人群中还穿梭着糖葫芦架子、糕饼担子种种，叫卖还价声不绝于耳，熙熙攘攘，热闹非凡。

檀月心里顿时敞亮许多。

还在绍兴府的时候，父亲总是唠叨，说将来一家子去了皇城脚下讨生活，要时刻约束好自己的言行，无论去了哪儿、见了谁都得恭谨谦让，不能叫人家看笑话，更不能胡惹事端。

如今一看，应天府并不像父亲嘴里那样，遍地都是惹不起的权贵勋爵嘛。

思绪还没来得及飘远，马车便停住了。

马夫旁的小厮轻巧地跳下车沿，安置好轿凳，一旁随行的仆妇掀开车帷，轻声唤道：“到了，请姑娘们下车。”

姐妹俩便下了车，跟在父母身后。

父亲江浔昨日便叫家仆给大伯江瑛送了口信，说今日巳时要来拜访，想必夫妇二人此时正在正厅候着。

大伯一家发迹早，自打说了亲事，祖父满意的不得了，立刻花重金在城西的长安街回春巷里买下一块地，据说请人算过，是块逢凶化吉的宝地。等宅院建好了，大伯母便嫁了进来。

几个丫鬟仆妇笑拥着众人往里走，进了大门便是前院，院里种了两棵枇杷树，再绕过两个回廊，又经过一个偏厅，方是正厅，江瑛夫妇果然已在厅内候着。

两兄弟一见面，俱是喜极而泣。一旁的大伯母与江夫人互相见了礼，两边的晚辈们也各自互拜了一通。

一堆人里头还有两个小娃娃，是堂兄江岘与孟嫂子的儿女，大的男孩儿叫书衡，今年五岁，小的女孩儿叫书容，今年三岁，圆脸大眼，梳着两个小丫髻，被孟嫂子压着肩膀作揖，嘴里嘟囔着：“叔祖父好，叔祖母好，堂姑好，堂叔好，小堂姑好……”逗得众人齐乐，好不可爱。

江瑛笑着指道：“容儿可看仔细了，哪儿有堂叔？”

小女娃睁大双眼，呆头呆脑“嗯”了一声，她也不知道堂叔哪里去了，母亲教她背这段话的时候，明明有堂叔来着。

江浔也笑：“屿儿一早便去国子监登名造册了，我已叫他赶来吃个午饭。”

江瑛随即拍掌：“好！如此甚好！”

众人坐下，几个丫鬟上了茶，又摆了一些糕饼果子。

大伯母一面端起盏托，用茶盖轻轻拂去浮叶，一面将檀月细细地上下打量一番，对江夫人笑道：“你这大女儿模样越发标致了，才几个月不见，长高了，也俊俏了！”

江夫人正欲自谦两句，大伯母却话锋一转道：“小女儿却还是虎头虎脑的。”

窈月登时红了脸，手足无措，只得一脸委屈地望向母亲。她自觉今日乖得很，言语行事并无差错，不知大伯母哪根筋没搭对又要饶舌几句。

江夫人闻言眼波一转，面上喜色却丝毫未改。她朝窈月微微一笑，又转头对大伯母道：“女孩儿们总是说长开就长开了，窈窈且年幼着呢，我看还得多长几年。再多读几年书，学几年规矩，便能跟泠儿一般知书识礼、温柔娴静了！”

说罢笑眼盈盈地看向江泠月。

那女孩儿坐在最末，眉眼弯弯，闻言便向江夫人微笑颔首，轻轻道一句：“叔母见笑。”举止淑雅，吐气如兰，如同古画上的仙子一般窈窕清丽。

一旁的窈月见堂姐这副仙姿，便想起今日自己赖床不起的混账模样，立刻觉得自个儿实在粗鄙不堪，不知什么时候才能赶上堂姐的一半风采。如此反复琢磨，反而委屈更甚，将头埋得更低了。

上头大伯兄弟俩叙旧良久，不知谈到了什么，忽然都敛起笑容。

江瑛挥一挥衣袖，示意大伯母带众女眷往后边花厅坐去，江浔也冲江母微微颔首，众人会意便都离了正厅。

“大伯要跟爹爹说什么？连我们也听不得么？”待走到廊子里，窈月忍不住嘀咕道。

檀月摇头，她也不明所以。从前大伯与父亲高谈阔论，就算言及公务政事，也并不刻意避着子女，今天究竟怎么回事？

不过大人们的事，也没什么有趣的，不让听就不听罢。

大伯母与江夫人向来并不投契，没有多少闲话要叙，几个堂姊妹又是一两年才见一回，难免生分，偏偏适才窈月又叫大伯母奚落一阵，更是没话可说了。

好在孟嫂子的两个孩子粉雕玉琢，调皮可爱，见了生人也不害怕，反倒好奇地上前扒拉，众人逗弄着小皮猴儿，一片欢声笑语，总算挨到午时。

江屿打国子监回来，正好赶上午饭。

江瑛是很怜爱这个侄子的，拉着他好一阵寒暄，又是“屿儿高了”，又是“肩臂宽了”，自打坐上饭桌起便说了足足半刻的话，愣是没动筷子，众人便都干坐着。

大伯母扯着嘴角陪笑，咳了又咳。

江屿倒是先反应过来了，双手