天启元年。

新朝，耀京城，九楼内。

九楼如它的名字一般直白，统共有九座楼，高低错落，规模不一。

九楼里每一座楼都做不同的生意，其中最大的一座楼叫醉梦楼，和寻常酒楼无二。

醉梦楼的三楼有露天宴席，今日花灯大开，宾客满座，是归京的将士在私下聚会。

请客的是西北军中的一名副将，名叫谭会。谭会几乎是白手起家，没甚背景。新朝初定，他随大军回京，也存着点笼络部将、巴结将领的意思。

今上要封爵裁军了。

百人销二十，剩下的大多并作地区军队，谭会回京时也听闻些风声，他会被并到西北都护府旗下，西北本富庶，其实算半个肥差，但他更想留在耀京。

原因有二，一是他老母在耀京，如今年事已高，需要他照料。二是他听说，西北的沙海里最近出现了不少“鸱枭”。

鸱枭本指鸱鸮，其实就是民间常说的猫头鹰，但若谈到西北的鸱枭，实则指的是一种半人半妖的妖物。话虽如此，谭会在西北行军期间，只是听闻，并未见过。

新朝这片土地上有妖物，但大多蠢笨，反倒是这些半人半妖的妖物，既有妖的嗜血本能，亦有人的狡诈，非常棘手，若是调配到都护府，他刚从沙场下来，定然要被指派去处理鸱枭。

年轻时他总想着建功立业，在沙场上拼搏，如今拼了十多年，这新朝的建立不说有他一份功，也混杂了他几滴汗水与血水，但他到底是累了，不愿再去西北受这个苦头。

沙场上快活，酒楼里却不比沙场。众人喝足了酒，有人是真的醉了，有人是借着这劲儿谈些往日所不能谈的。

先开口的是耀京校尉左南椒，此人原是谭会的上级，耀京初步的官职定得早，她也拿到校尉一职。

左南椒喝得微醺，脸色发红：“这销军……销得比大伙儿预想中要多呀，咱将军怎么看这事儿？”

她问她左侧的卫将军燕鸿。燕鸿和当今圣上是拜过把子的交情，如今也是朝上唯一一个正二品卫将军，掌管部分禁军与南北军，但为人没什么架子。

燕鸿沉闷地痛饮一杯酒，抚摸片刻自己脸上陈旧的疤痕，闷闷道：“……他太信任妖相了。”

这样的聚会他本不会来，将士私下聚餐是大忌，但他最近郁郁得不行，很想有个出口来发泄发泄。

如今朝局未定，今上也不会突然来计较这些。

燕鸿提及妖相，嘈杂的席间忽然一滞。

“妖相”，说的是新朝如今的丞相，一个快四十岁的女人。

谭会也是浑身一哆嗦，谈就谈了，还非叫人家妖相……好在先说这事儿的是燕鸿，要是其他人……

燕鸿继续道：“递上去的折子要么说按区域裁军的，要么说十销一的，偏偏妖相说至少销二……她那嘴皮子利索得狠，谁能说得过她……什么四方太平，热忱军事，穷兵黩武，民间久不安分，田间无人耕作，要让青壮年多回家种田。太平？她一个文官儿，书上倒写着战事平定，大后方也安定，可数月前我们还在打仗呢……”

谭会对这事看法倒不同，他心里存着些对战事的厌倦，诚然销军对他原本的不少部下亦有影响，再加上——

左南椒道：“听闻赤河下流的不少耕地都荒废了，今上对这事很是担忧。早先在赤水和旧部打仗时粮草被断，他心里一直记挂着这事吧。再者，百废俱兴，地里缺人，此时销军无可厚非……不过么，耀京这边也有不少人觉得裁得太多，不过今上此意已决，你还是别再在这事上计较。”

谭会没吱声，心道不是您先提这事的么。

燕鸿又是一碗酒下肚：“不计较就不计较，我只是觉着今上对她太过信任了，这不是什么好事。”

谭会顺势转移话题：“不过在如今耀京，丞相的儿子倒是比她更出风头呢。”

燕鸿轻笑一声：“虽算半个天才，却束之高阁，犹如笼中鸟。”

“挺可惜的。不是么。”左南椒在一旁附和。

燕鸿这话轻视偏多，左南椒的对这孩子却叹惋多。

那孩子十来岁时被前朝人绑走，回来后人已瘫痪，今年开春时，他出席了一场流水诗会，孤篇横绝，他本人却全程藏在挂帘后，不曾见人。

这神秘感反倒给他营造了不少话题，不过那之后，听闻他又被关回到家中阁楼了。

这话题没再继续下去，谭会趁着这会儿席上热络，也问起鸱枭的事。

他留京一事八字已然一撇，但也得多打听打听鸱枭的情况，俗话说得好，这不怕一万，就怕万一么。

--

西北都护府外百里，流沙滚滚。

青年坐在一块巨大的岩石上，浑身裹一件灰白色布袍，乌木一般的黑发从兜帽流出。

他注视着流沙，从怀里掏出一块银锭子扔进看似静止的沙海里。