这支军队早已不是昨日与鸱枭战斗时会轻易溃败的军队。

左南椒杀在前头，但更多也只是起一个坐阵的作用。

比起过去，阿左挈领之下，他们更擅长结合地形，穿插走阵。

毕竟今次也只是为生擒，阿左出动了半营，也只是为保险。

过去左南椒的经历在警醒众人，小心这些在沙海里成群结队的怪物。

回营整顿后，左南椒并未过多插手拷问，她偷摸着往厨房寻酒，不出意外被阿左逮个正着。

“……我那有更好的酒，女儿红。”

“怎么你也没去？”左南椒把酒坛放回去，“不过，女儿红好，走，走。”

说着她酒揽上阿左的肩膀。

这孩子是她捡的第一个兵娃，因着那时她名下并无养女，便记在自己家谱里，算是她的养女。

左南椒那会儿觉得起名麻烦，便依着自己的姓氏叫她阿左，时间已久也懒得改了。

阿左解释说：“如今军中职位分明，拷问自有人去，即使想插手也不行。”

“这样么。”

阿左继续道：“我来是想告诉你，那个你让人抬回营里的少年的事……两个消息，一个好的一个坏的，你要听哪个？”

“坏的。”左南椒习惯先掌握坏消息，早点做打算。

“跑没影了。”阿左笑一声，“怪不上护送的人。”

左南椒有点好奇好消息了。

“好消息是他是自己跑的，不是被截走的。”

左南椒：“……”

这也算是好消息？

“他身形诡秘，我能看出他不是练家子，但身手却很好，或者说，身体素质不像看起来那么孱弱，总而言之，派人去找了，还没下落。”

进入营帐中，女儿红倒入碗里，左南椒迟迟没下肚，只胡乱往嘴里刨了几口饭。

她在等审问的结果。

阿左也没管她的沉默，自顾自擦拭起刀刃来，没过多久，营帐外就传报审问已经结束，并递进来一卷写满了的宣纸。

阿左摊开在左南椒跟前，坐到她旁边。

她边看边说：“发现这群鸱枭内有人会说话，也就是上月的事……暂且把他们当作‘人’吧。想来你路上也看见那些匪人了，烧杀做得不多，抢掠却是常见。我这话许说得不太恰当，这些裁军没有田地，没有俸银，在这西北也是根本找不到活计，为匪简直是必然之事。

我军虽不宽裕，但毕竟如今战事歇了，多少也有些储藏起来的没记在账上的粮食。底下有人领着去附近镇里施粥，免得真有百姓被活活饿死，激化矛盾。却没想到根本没多少人来领粥，我那时还想着是不是情状还没那么严重，没想到很快就有消息传来……是鸱枭在放粮，不仅放粮，还补助其他必需品，也不知道那些妖物是从哪里得来的物资。”

左南椒的手指不自觉在纸上敲击：“这些鸱枭远比我们想象中更像人。”

她指着这供词里多次出现的词汇。

“大群。”

它们是这么称呼的。

在大群中，互相帮助，交换讯息，甚至还有生意上门。

外人找来大群，用地髓进行交易。

阿左沉思：“地髓是什么？”

“我大抵听说过。”左南椒回说，“不过了解也不多，看起来跟黄色的玉似的，很软。照着这供词所说，地髓是鸱枭的食物，没有地髓它们会死。而不久之前，有人从大船上运来了很多优质的地髓，还交付给他们成吨的物资，让他们去放给平民。”

掠夺的是裁兵，发放物资的是妖物，这事还挺奇妙的。

阿左仍没想明白：“即使不去细究这些怪东西，这人的目的是什么？不管是个善人还是个恶人，发放物资可用不着鸱枭。对了，不知道你是否知晓赏银被截一事，也是他们下的手。”

截银的是同一批鸱枭，这样说来，发放的物资或许就是用这些钱买到的。

新朝初立，朝廷的官票还未铸印，截银者无需担忧钱用不出去。

“没听说，忙着赶路，后来又遇到些事。”左南椒干脆问，“你觉得西北这边还能撑上多久？”

“都护府也查出来这事了，上月传信回去，下一次运送赏银的队伍会精进不少，领队的还是过去精骑营的一名副将，叫谭会。”

左南椒对这个名字印象还挺深。

两件事，一是这谭会的兄长也是一名副将，从前是她的亲信——就是那个死在鸱枭手下的那一位，后来立衣冠冢的时候，左南椒与他