粮食分下来后是一段空闲时间，往年大家会利用这个时间开荒，种点庄稼贴补口粮。但明年春天又要大分土地了，开出来还没捂热就上交，谁也没这份干劲。

那么第二重要的事儿就是去山里拾柴，各家每天都煮菜粥喝，并且用的都是大铁锅，这样每天就要烧掉很多柴草。地里的棒子秸秆都分给各家，磨成粉做了猪食，烧火用的柴就得去山里割草、捡树枝了。

家家都需要很多的柴草，附近的早被收割干净了，所以农闲时节小伙子、大姑娘们都成群，去深山里割草拾柴。

“英子，今天我陪你去拾柴吧，拾来的都给你家烧。”这天勤虎吃过早饭就过来找英子。自从定亲后，两人都没单独好好在一起说过话，英子一说话就脸红，勤虎也是木讷寡言。

“你说话可算数？”英子一听拾柴归自己家，立刻来了精神。家里没有年轻的男劳力，姐妹几个一想到遥远的深山就发怵，又不忍心让自己的爹去受那样的辛苦，所以拾柴也成了全家发愁的事情。

“我啥时候说话不算数了？”勤虎家里兄弟多，拾柴不差他一个，家里爹娘也支持他帮英子家干。农村里的风俗，定亲后准女婿就要经常帮丈母娘家干活了，这已经是不成文的规定。

两人带了午饭一起进山，英子心疼勤虎，悄悄拿了两个鸡蛋炒了个咸菜疙瘩带上，馋得小妹抢吃了好几口。

“你要是一起去，就可以光明正大地吃了。”英子激将利诱军燕，想拉她作伴。

“我才不去跟你们搅和呢，我跟大姐、三姐到地里刨棒子根，同样当柴烧。”小妹鬼精得很，不会轻易上当。

群山层叠，看似不远，双腿走起来却是翻过一道山梁，又是一道山梁，直累得气喘吁吁。两人都比较老实寡言，一路上竟找不到话题，只好一前一后地走着。

“你对俺有啥意见没？如果你觉得俺哪里不好，就告诉俺，俺立马改。”勤虎好不容易找到话题。

“没啥意见。”英子还是有些腼腆。是啊，她找不出勤虎有啥缺点，人既能识字算账，又干活勤快不偷懒，这在农村就是过日子的好手了。可是又隐约觉得他身上缺少点啥，具体是啥又说不出来。

“俺从见到你就喜欢上你了，俺不怕累，你有啥需要俺干的就跟俺说。”勤虎找不到自己有啥可以给英子的，心里很是有亏欠感，只好凭力气多帮英子家干点活。

“明天你陪俺去刨药材吧，俺想多卖点钱，好置办些嫁妆。”英子说完有些不好意思，低下了头。

“好啊，只要是陪着你，干啥俺都喜欢。”勤虎一听明天还有机会陪英子，忙不迭地答应。

翻过几道梁后才找到了柴草丰富的地段，树木属于集体财产，都有守林员看管，所以不能砍伐。他们只能捡拾干树枝，用镰刀割一些小灌木和黄草。这个山沟比较远，他们很幸运地收获满满。

在一个深沟里的岩缝间，他们找到了一股清澈的水源。英子环望四周，找到一棵桑树，她走过去摘了两片大的桑叶，递给勤虎一片，自己把手里的一片折成小碗状，用来舀水喝。

泉水甘甜，菜窝头配着咸菜炒鸡蛋，两人吃起来格外香甜。

大山的儿女进山从来不需要带水，他们相信在大山里总能找到水源，即使在干旱的年景，大山也能给儿女们奉上储备已久的泉水。

吃过午饭，已经是日斜西山，勤虎结结实实地给自己捆了两大捆干柴，给英子捆了两小捆半干的黄草，两人挑起担子开启了返程。在这个艰苦的年代，女孩子跟男孩子一样能干，都能够肩挑手扛。勤虎心疼英子，尽量减轻了她的担子。