杜行心头一紧，但脚步还是停了下来。

不管不顾逃跑，就摆明了破绽等着被抓。他必须得好言好语同这群人周旋，把他们骗过去。

“官爷，小的敢请教，这路引有何问题呀？”

他转过身来，堆了一脸抱歉的笑意，余光看到喝住他的那个大高个，好在也是一身官差服，不是天骁军的。

“你还问我，那上头分明写了六个人，怎么就剩你一个了？”大高个没好气地指道，“白纸黑字，你当我眼瞎？”

杜行连连作揖道歉，“对不住对不住，官爷，这确实是小的过错。”

他当即编了个看起来还过得去的理由，“小的主家本是要从安平运粮到奎州来卖的，谁知道半路叫山匪劫了大半，差事一时交不成，可还得跟下家交代一声。

“所以六个人里，就派了我过来，其他人都打道回府了。”

这话不错，金县到奎州的几座山头上这几年来一直有山匪作祟，他跟这群人打过交道，所以再清楚不过。

大高个官差哼了一声，表示能接受。

杜行悬在嗓子眼的心才又跳回了胸膛，他按下斗笠，装作不经意地打听道：“敢问官爷，这城北与城西的修缮是何时开始的？”

“打听这个做什么？”

“小的本要运来的粮，就是供给那边的，若是算算哪边还缺粮，这一趟小的也好回去跟主家交代，下一趟生意才好有的放矢。”

其实打听修缮开工的时间，是为比着荆燕大哥离家的时间来看的，若是对上号了，知道是在城北还是城西，几百人的营里也好找一点。

“北边的早就要修好了，西边才开始。”

荆鸿已经离开三月有余，确定是在北边，杜行就向官差道了谢，牵着马往北边走去。

等他走到背影都淹没在熙熙攘攘逃亡的人群里时，拦住他的那个大高个官兵却走到了城防营内，跪地道：

“陈千户，看见人了，一点不错。”

扶手上有一人站起来，穿着千户形制的灰缎官袍，带着一道横贯左右脸的伤疤，半身隐于房中阴影下，定声道：

“好，他终于来了。”

足足两月有余，他们等了他太久了。

-

清早，牢房的的门就被打开了。

荆燕的眠意极浅，狱差的脚步声过来时，她就清醒了。

醒后，她轻轻推了推依偎着她还在熟睡的叔母，正巧狱差就进来了，身后还有一个穿戴一整套官服官帽的长髯男子。

看来这位就是金县的县令了，今天大概就是升堂的日子，她在心里叹了口气，原以为还能被文书拖上两三天，没想到升堂得如此急促，没能等到杜行回来，打了她个措手不及。

可是另一方面想，这也并不算是件坏事。

对方一定也是怕往后拖延，不能定死她的罪，这也侧面说明，他们也意识到自己的理由里是有瑕疵破绽的，所以才会这么着急。

是危机，也是生机。

她只要能扛过今天，脱罪的希望一定就更大。

她低头用余光看了眼长髯男子，他面色并不严峻，反而笑得很和善，但他站在跪着的她们面前，再和善的目光也是轻视。

“半柱香后便要升堂了，两位可有什么要先交代认罪的？”

这应该是例行公事，升堂前必要先向被告告知律法和事由，差不多等于是预审的步骤。

荆燕摇摇头，“民女清白，不曾犯下过错，也不怕堂前对峙。”

“现在自首还能酌情减刑，”刘县令叹了口气，“这可是你自己说的，那便等着升堂吧，往后判下来的罪就由不得你了。”

他对底下官差挥手，不多会儿外面便响起堂鼓三声，衙役们一遍遍的低吼声也很快传来，震得她的心绪有些不稳。

“升堂——”

“升堂——”

“升堂——！”

狱差打开门，在她和叔母手上重新上了一副木枷，二人被夹搀了出了大牢，一路押到了县衙的正堂，多日不曾走动，她一时被逼着走，腿都有些麻软。

她一声不吭，强撑着体面，一直走到堂上的原告石边，才扑通一下跪下。

正堂外的庭中，围了一圈看热闹的百姓，叔母从未见过这么多人，怕得直往她身边钻，却被狱差狠狠一脚踹开，叔母的脑袋都被踹磕在堂柱上，一股鲜血从她的鬓角边流出来。

荆燕急得恨不得跳起来伸手制止，却发现木枷脚镣彻底困住了她的行动，只能眼睁睁看着叔母被人欺凌