原以为周沉璧能赶回来用午饭的，一家子围坐在饭桌旁，翘首等着新姑爷。

近午时，胡定又来传话，说小君侯一时走不脱，叫府上不必等他。阮尚谦说了几句客套话，送走胡定，众人才开始踏实用饭。

席间闲话家常，冯侨香顺口问了几句阮茵在侯府的吃住，气氛尚算和乐。

吃完饭，略坐了一会儿，阮尚谦叫阮茵去陪岳淑媛，其他人也各自散了。

关雎院。

岳淑媛瞧女儿容光焕发，心中已然有数，却还是问：“姑爷待你可还体贴？”

阮茵抿唇笑：“阿娘放心，夫君很好。”

“可曾累着？”

“怎会？府里诸事有婢女代劳，无需我动手，怎会累着。”

“阿娘是想问……姑爷可曾让你累着？”

“夫君怎会……”阮茵抬眼的瞬间，突然理解了这句话，霎时绯色爬了满脸，“我、我不累……”

岳淑媛见她害羞，便也不再细问，只殷殷嘱咐：“你性子软，莫什么都由着姑爷，新婚小夫妻情热，也要懂得节制，不然日后受罪的还是你。”

阮茵这下尴尬得脖子根都红了，猛地站起身，急急道：“我记下了，阿娘莫忧心，我去看看药熬好没有。”

刚走出院门，迎面遇见了元氏和阮赟。

“长姐！”阮赟见着她便扑上来，“你回来真好，我可想你了！”

阮茵捏他小鼻头，笑道：“长姐不在家，没人盯着你读书，可有偷懒？”

“我很用功的！”阮赟昂着下巴，骄傲道，“夫子走前给我留了功课，我已快做完了，长姐要检查吗？”

“好，等你做完了，长姐检查。”

元氏摸了摸阮赟的头，笑着说：“莫闹了，自去玩，姨娘要同你长姐说说话。”

阮茵吩咐小令带弟弟去玩，对元氏道：“午时吃得太饱，现下还撑着，姨娘可愿和我走走？”

元氏笑着点头。

二人沿着关雎院前的甬道，往后院凉亭的方向走。

“姨娘找我，有事吗？”阮茵问。

元氏看了她一眼，神色小心翼翼：“大姑娘……”

“姨娘若不嫌弃，同我阿娘一般，叫我茵茵吧。”

元氏愣了一下，点头：“茵茵，先前你阿娘被掳一事，我一直未曾好好道歉，我那婢女小春，已被发卖出去了。是我御下不严，险些叫你阿娘遇险，也害你担心，你……能原谅我吗？”

阮茵默了片刻：“姨娘当真不知情吗？”

元氏竖起一掌，郑重道：“我对天发誓，毫不知情。但是……”她停了停，脸色黯了下去，“这府里的下人，只有一个主子，我那院里又何曾真由我做主？小春与夫人偶有来往，我心里有数，只未料到，二姑娘会如此大胆，利用小春来骗你阿娘出府。”

阮茵观她神色不似作假，至少眼下，元氏没有理由主动害阿娘，恐怕唯一的把柄便是小赟，也因此，注定要被嫡母拿捏。

“姨娘，我想求您一件事。”

“你说。”元氏殷切道。

“我如今出了门，不能时时看顾阿娘，还望姨娘得了空闲，来陪阿娘坐坐，家中若是有事，派个人去侯府告知我一声，莫叫人欺负了她，我这做女儿的还蒙在鼓里。”

她说得坦白，元氏思及自身，不由生出同病相怜之感，少顷郑重点头：“你放心。”

“姨娘应了我，我也答应姨娘一件事，日后但有差遣，阮茵莫敢不从。”

凉意浸身，二人相携往回走。

阮茵想起今日未曾见到阮春蕊，便问：“二妹进来还安分吗？”

元氏轻道：“还被关着。你阿爹不许她出自己的院子，尤其是今日，知道你和姑爷回门，怕她惹事，特意嘱咐下人看好了。”

阮茵点了点头，不再多言。

此时，忽闻背后有人喊：“娘子！”

阮茵停步回首。

太阳完全隐进山里去了，天边的霞光绚丽得好似一幅画，周沉璧便从这画中走来，脸上隐约带着笑，似他飞扬的发梢一般写意洒脱。

元氏抿唇打趣：“姑爷来了，我就不打搅了。”

恰好此时小令带着阮赟走过来，元氏拉过儿子，道了声告辞，朝不远处的周沉璧微一颔首，转身走了。

周沉璧大步走到阮茵身前，手里举着一串糖葫芦。

“给你吃。”他笑着递过来。

阮茵伸手接过，讷讷道：“怎想起买这个？小童吃