甚至对新的身体有些满意，因为不流血、不流汗、不喘气、不疲惫，而且十分地轻盈。可以肯定的是鬼魂能够感受到疼痛，被士卒击打的那种锥心刺骨之痛、脊背发凉之感，依然挥之不去。

己蛰当然不愿意永远挖矿、永远挨打，但在想出办法之前，唯有韬光养晦，竭尽全力生存下去。

幽冥世界，无日无月，不知过了几个时辰，就在己蛰稍稍掌握了挖矿诀窍的时候，洞窟外传来了隆隆的鼓声，大地也跟着颤抖，细碎的土石从洞窟四壁扑簌簌地落下来。

“快！快！”呼喊声此起彼伏，大家纷纷停下手中的镐头，急忙将满地的矿石装上周匝的推车儿，手脚麻利者已经将矿车推上出洞的路面。己蛰猜想一定是歇工的时辰到了，他看了看自己脚下的矿堆，自忖尚不足百斤，奈何时辰已到，不管三七二十一，先装上车运出去再说。

等己蛰把矿车推到入口大广场的时候，广场上已经黑压压地挤满了魂灵。有的好整以暇；有的得意洋洋；有的暗偷明抢；有的愁眉苦脸；有的嚎啕大哭；有的幸灾乐祸。总的来说，能够交差的都将足量的矿石交付给收缴的士卒后走到一旁空地上小憩；不能交差的都跪在地上，等着责罚。

己蛰随着车流来到士卒旁，待到他缴纳时，先将云母矿装进称重用的竹筐中，然后将竹筐运到一旁的小舟上。原来此处在地上挖了个六尺见方的水潭，潭中置一小舟，根据小舟吃水深浅计量矿石的轻重。这样的称重方式己蛰是第一次见，使用方法不过是照着别“人”的样子做，现学现卖，依葫芦画瓢。接着他恭敬地对士卒说道：“执事长官，草民今日初来乍到，手生得很，且半途进场，工时不足，故而所得有限，请长官清点数目，手下留情。”

收缴士卒缁衣皂靴、头戴鼠纹面具，从眼窝处依稀可以看出其乜斜着眼，对己蛰轻蔑地说道：“下贱东西！甚么初来乍到，工时不足，不够就是不够！咦？只有区区三十余斤！呸！枉你是个少年郎，连老弱妇孺都比不上！滚到后头跪下，少时与你慢慢理会。”

大家陆陆续续地都称量完毕，缴纳足额云母者都获得了奖赏。己蛰觑得仔细，奖赏是鸡卵大一块云母。和刚挖出的灰绿色矿石不同，这些奖品有的呈白色，有的呈金黄色。或许是洗净污泥后的样子罢。只见他们一个个竟然直接将石头放入口中，大快朵颐起来，不时发出“嘎嘣嘎嘣”的声响。

活人当然是不能吃石头的，但鬼魂吃石头似乎是天经地义的事，因为大家都吃得津津有味，有的还摇头晃脑起来。莫非鬼魂会饿？难道云母石可以疗饥？己蛰正看得出神，突然身畔传来撕心裂肺的嚎叫声。

原来一壁厢那边在发放奖赏，一壁厢这头在实施惩戒。未能足额缴纳云母矿的大多是手无缚鸡之力且老实巴交的老弱妇孺，虽然鬼魂不会被打得皮开肉绽，但那种锥心刺骨的痛楚己蛰是能够感同身受的。奈何如今他泥菩萨过江，自身难保，根本没有资格打抱不平。

很快鞭子就落到了己蛰的身上。针刺般的痛楚从肌肤传到骨髓，寒冰似的凉气自足底直透天灵。一鞭子下来己蛰浑身直打哆嗦，两鞭子到肉牙关里蹦出声来，三鞭子加身疼得满地打滚。

缁衣士卒边打边骂：“百无一用的穷酸，一世不发迹的破落户！让你躲懒！让你躲懒！”

己蛰熬不住，高声呻吟起来，哭诉道：“长官饶命！草民确实是新来乍到，手生得紧，委实不敢躲懒，求长官宽宥！求长官宽宥！”

缁衣士卒又打了一阵，说道：“念尔初犯，权且饶恕，明日再不缴足，重罚不赦！哼！”士卒并没有在己蛰身上多费时间，因为一者此裂魂鞭对新鬼来说非同小可，几鞭下去也够受的了，倘若打死打残反而损失劳力；再者需要处罚的罪者实在太多，若不抓紧时间，新的一天又要开始了，毕竟这些贱役一日只有一个时辰的休息时间。