周新一路骑上快马，往南直一路奔袭，随行的只有自己的助手周文昊，并未携带一兵一卒。

赶路一天一夜人困马乏，才到徐州地界。

俩人停下马来，让马儿吃草歇息。

“大人，天色已晚，此处山岭丘陵众多。恐路上不安全，不如我们先找个客栈歇息，明日鸡鸣再出发吧？”

周新摇了摇头，拿出干粮一人一块。

“距离年关还有14天，时间紧，任务重，我们务必在后天黄昏前赶到，坚持一下吧，歇息两个时辰就出发。”

周新这么说，周文昊也不好说什么。

夜幕如墨，星辰稀疏。

周新一路疾驰，马蹄声在空旷的官道上回荡，带起一片尘埃。周文昊紧随其后，他的眼神中充满了忧虑和紧张。

突然，一阵急促的马蹄声打破了寂静，尘土飞扬中，一群彪悍的土匪从四面八方围了上来。他们手持刀枪，面目狰狞，显然是蓄谋已久。周文昊心中一紧，还真是怕什么来什么。

山匪头子：“此路是我开，此树是我栽，要从此路过，留下买路财。”

周新丝毫不慌，跳下马来，渐渐往前走，让火光照射到自己官袍身上。

“盗亦有道，道上的规矩我们也懂一些，我乃朝廷命官，若我丧命于此，诸位好汉会当如何？”

山匪头子看到官服，破口大骂。

“呸，还以为遇到肥羊，没想到他娘的遇到这晦气玩意儿。”

自从朱元璋的儿女出事，朱元璋对山匪的处置更加严格。杀朝廷命官，结果就是徐州官府转交给朝廷，朝廷会派附近军队不惜代价荡平一座座山，将他们挫骨扬灰。

可山匪头子不想就这么放过他们。

“搜，值钱的都别放过。”

周文昊手握钢刀，想奋起反抗，可周新摇了摇头。好汉不吃眼前亏。

当俩人被搜完身，山匪头子拿到15两银子，两把钢刀，才脸上露出笑容。

剩下的都是破官服，不值钱，也没人敢收。

这时山匪头子把目光放到两匹快马身上嘿嘿一笑。

周文昊：“这不行！我们身负皇命，好汉莫把路走窄了！”

山匪头子：“你在教我做事？滚！惹爷不开心，爷把你们俩也宰了，大不了我们原地解散，谁能找到我们？”

在周文昊满脸不甘中，山匪扬长而去。

周文昊：“妈了个巴子，等我回到朝廷，一定要找关系托人过来这边剿匪，把他们连根拔起。”

周新整理了一下衣服，戴好官帽。

“算了...我们在此丢了官马，会有人管的，不要想不开走歪路。前方驿站还有多远？”

周文昊骂骂咧咧，捡起地上被踩了一脚的地图，拍了拍地图上的尘土。

“直行的话还有六十里地才有驿站，我们回去徐州吧，回去徐州官府借马，顺便报案。”

八十里地，要是步行的话不得走到天亮。周新感觉很无奈，只能听周文昊的回去徐州在做打算。

此处离徐州不过14里路，走大半个时辰能到。

……

俩人一路历经艰难，第四天早上才到南直隶。

见到常遇春，常遇春看到俩人狼狈的样子，不知道的还以为哪个乡野出来的。

常遇春：“你们先下去洗漱一番，下午我再与你们商讨案情。”

本来常遇春还以为会下来什么大官，没想到是这种毛头小子，一阵失落。

靠山山会倒，还不如靠自己多排查几遍。

周新拱了拱手：“受命圣上，不敢耽误，还请鄂国公移交案情。”

常遇春挥了挥手大步离去。

“案件全在刑部有记载，自己去看吧。”

常遇春走后。

周新去往刑部，南直隶布置跟以前一样，刑部办公地点在曾经的皇城内，这里的皇城不如京师的紫荆城那么恢宏广阔，很快就能找到。

对于京师来的官员，大多比较客气。

可总有一部分人瞧不起穿着评事官服的周新，连礼节都不做。

林正浩：“在下南直清吏司郎中林正浩，请问大人如何称呼？”

周新：“下官周新，官至评事临任右少卿，见过林大人。”

林正浩皱了皱眉，临任右少卿？这是在传递某种信号啊。说不定过几天人家官员就比自己大了，还是朝廷官员。

丝毫不敢托大。

“哎...原来是周大人，既然临任右少卿怎可以下官自称，本官应称您为一声大人才是。”

周新也不想在这事情上纠结。

“那我们平级相称，林大人，目前是什么情况？”

林正浩拿出案件资料，刑部员外郎把整件事写得清清楚楚。