御书房前,南国大将谢泽正与皇帝交代政事,谢泽身后垂手立着十岁的谢凝。

六岁的桑宁在这深宫中自是闲不住的,周遭没有玩伴。

无意间听母后说有人自外面来找父皇,便自己偷偷来御书房前,躲在墙角偷看。

桑宁但见这二人一高一矮,相貌相似，显是父子。

一眼瞧去,这高的身材孔武,头戴委貌冠,生得国字脸,浓眉大眼,日光炯炯,面微须却掩不住威严气势,身披玄色官袍,上有虎豹金纹,举手投足颇间颇有统帅风范。

桑宁见他只觉害怕,目光便移回至小的那个。

小男孩稚气未脱,却也学着父亲故作老成,神情严肃,以素色方巾束发,垂手站在父亲侧后方。

桑宁觉得小男孩好接近些,却碍于父皇与谢泽大人也在,不敢上前。

正当桑宁观望之际,忽听皇帝道：“谢卿舟车劳顿,移步书房详谈。今日恰有江南新贡的千岛玉叶茶……”

谢泽接下话茬,又吩咐谢凝在门外静候,与皇帝进去了。

谢凝正百无聊赖,桑宁从墙角出来:"喂!你是外面来的吧?"

谢凝本就郁闷,闻言转身,正欲反唇相讥,却见是个小女娃,衣着华贵,显非常人,蹙眉反问:"在下谢凝，你又是何人?"

桑宁一副天真烂漫,毫无察觉谢凝的不快:"我?我叫桑宁。你可以给我讲讲外面的世界吗?"说着便要去拉他的手。谢凝心下一凛,便知晓她是公主,连忙回避:"谢凝见过公主。"

桑宁小嘴一嘟,怨道:‘你怎的如其他人一般无趣,只会扫兴。"

谢凝无奈,只得邀她坐在殿外树下,讲些民间的小故事。

这御书房左近,便有许多树木,且均是能工巧匠挑选修剪,加之以精心养护。

道旁杏树,桂树,诸如此类，不胜枚举,间种一些灌木,花卉,蔚然成景,是以嘉卉灌丛,宛若邓林,其花暄妍,其木骀荡。

桑宁盘腿坐着,一边托腮静听,一边不时打量谢凝。

谢凝所讲,其实并非桑宁想听的市井街坊,左邻右舍,而是他在将军府的生活,夹杂一些听谢泽说的军营生活。

桑宁听着听着,便觉无趣,打断了谢凝。

"好了好了,我听够了。"

此时谢凝是口干舌燥,闻听此言是如获大赦,刚欲告退,便听桑宁又央求道：“我们玩过家家,好不好？”

没等谢疑拒绝,桑宁便自顾自开始安排起来：“我演父皇,你演母后……”

谢凝拗她不过,二人从上朝演到用膳,直到桑宁学着她父皇瓮声瓮气道:"爱妃,该就寝了。"

谢凝比她大,自然晓得这些事定是不能乱开玩笑的,只得沉默在原地不知所措,一抹绯红已是从脸颊烫到了耳根。

桑宁见他不语,正欲责怪,忽听得不远处飘来一声似男似女的叫喊:"皇后娘娘,公主找着啦!"

桑宁“哎哟”一声,牵起谢凝左手便要往灌木丛里躲,急道:"我是偷偷出来的,刘公公寻过来啦!"谢凝莞尔一笑:"那刘公公已看着你,再藏也无用。"

刘公公挥着拂尘,一路小跑过来,满是关切,身后丈许，跟着气喘吁吁的皇后与宫女。

谢凝反应倒快,连忙行礼。

皇后微带愠色,一开口却变成满是怜爱:"宁儿跑这儿来做甚,可让母后一顿好找。"

桑宁见母后未责怪自己,也不害怕了,三步并两步扑到皇后怀里。

恰巧皇帝与谢泽出来,撞见这一幕,见此情形,凭借对这母女二人的了解,发生了什么已猜得八九不离十。

谢泽见了,只道是谢凝冲撞了公主,忙不迭赔罪。皇帝摆手叫谢泽不必如此。

谢泽便带着谢凝向皇帝告退。

桑宁一脸期待:"谢凝，你何时再来?"

谢泽抢答道:"不会经常来此,多谢公主挂念。"言华,拉着谢凝走了。

皇帝让刘公公先带桑宁回去,独留自己与皇后,叹道:"朕知道,你爱桑宁,可你看她毫无礼数尊卑之言,明日朕命端妃教她些,不能这样下去了。"皇后自知理亏,便也默认了。

北国皇宫，深夜。

一男子玉面青衣，头戴雪青色鹊尾冠，身披品月色氅衣，盘膝坐在蒲团上,手持桃木扇,上画梅兰竹菊四君子,目光深邃,胸中似有万千丘壑。另一中年人身着龙袍,右手执黑子,盯着棋局,踌躇不定。

半晌,中年人把棋子放回,与此同时,男子道:"陛下,这盘是我赢了。”

语气平静,脸色如常,似不曾有一丝波澜。

北帝一拍大腿：“公如此才华,正当而立之年,何必冒此大险。”

“陛下,我意已决,此去必当一举为北国统一天下,不必再劝臣下了。”

男子再拜北帝,便去了。