石镜二年七月二十六日。

小宗子和小陆子在外面拉着马车，即便如此，偶尔也会闻到他们散发出来的淡淡腥臭，这是太监们阉割后的通病，在夏日炎炎时候更甚，在宫中，一般都用名贵的香粉子盖味，或者经常更换垫在里面的棉布，可是明显在这逃命的路上，他们顾不得这些。

有时候小陆子自己也受不了，委屈地蒙着头哭了，我上前问他，他却死活将我推开说，“对不起，对不起，姐姐对不起。”

我不好多劝，越劝越难受，只能让春焰和冷屏去讲道理。等情绪平息，我握紧他俩冰冷的手，“你们都不嫌弃我，我怎么会嫌弃你们？”

先是去城中的当铺卖了几个首饰，然后小陆子和小宗子去买好材料，回到南烟村的郊外，找了一处树下阴凉，几个人就忙碌扎起来。

饿了就生火做饭，困了就上马车睡觉，仿佛过着户外春游的时光。扎着扎着，小陆子手法越来越熟练，一开始只能扎人，不过用颜料和画笔区分男女，后来扎起了拉马车的马，一匹匹立在人前，颇有气派，冷屏和春焰跟着学，扎出了一只只鸟，落在马车上，更显得活灵活现，小宗子跟着叠出了山峰，抹上青黛，纸扎堆在一起，成了《明皇幸蜀图》。

我看着三日劳作的成果，心满意足地说，“这下我死了都安心了。”

冷屏说，“姐姐，你千万别说什么死了活了的话，你是我们的主心骨，别让我们慌了神才好。”

众人将纸扎都堆上马车，一路又赴霜山行去，回到茅草屋后的阮氏墓地，刚将这纸扎都卸下，却路过三位黑衣青帽之人，许是赶路的，我紧张起来，给春焰使了个眼色，让她们往后躲，准备随时逃跑，我好歹有点功夫，挡在前头能抵抗一阵。

他们看到我们，非但不沿着下山的路走下去，反而还走过来，步履轻松，不像是要动手擒拿，况且身上背着行囊，更显笨重。可我不得不警惕，悄悄弯下腰，从脚旁捡了根不成器的树枝。

带头之人留着络腮胡，脸上写满了沧桑，他咧着嘴笑着过来说，“你们这纸扎是哪里买的，这么惟妙惟肖，你看这匹马画得真生动，像是跑进了《照夜白图》之中。”

我这才放松，“你这可真会夸人。”转头要喊小陆子，竟然已经跑出了五丈之远，喊来过来说，“这是我家弟弟自己做的。”

赶路人问，“你们是做纸扎生意，替人来烧纸的吧？”

我问，“怎么这么说呢？”

他神秘地说，“阮家两年前因遭人陷害，让新皇误以为是谋反，惨遭屠门，被忠义之人偷偷葬在这里，埋的都是衣棺椁，就连阮家的女儿，本来是要嫁进宫当宠妃的，也上吊死了。附近的人都知道，也常有人来悼念烧纸钱，都敬佩阮大人的忠义，还有为国征战沙场的勇气。”

半真半假的流言，但好歹相信父亲是被冤枉的，心底浮起一阵暖意，感叹，“是呀，他们要是活着该多好。”

另一个赶路人说，“这个时节，做这纸扎的生意，太明智了。”

春焰上前问，“这又是为什么？”

“但凡宫中动乱，就要死一批人，这生意就好做，你们这一路走下去，也跟得上朝廷下达命令的节奏，一波波地赚钱，保证衣食无忧。”

这话让我沉思良久，赚死人钱，这是阮素枝这么多年活在京城不曾想过的勾当，当年苏芹芹给三皇子送行的白衣死人舞，我都嫌忌讳，这会儿竟将纸扎当做赚钱的门路？

可是当我肚子响起来的时候，什么执念都放下了，急着问，“可是哪里去找死人呢？”

“这还不简单，远的不说，昨天我们路过韦家村，除了几个外姓人幸免于难，全村人都被杀了！血流成河！”

我问，“这是犯了什么事，怎么遭到这样的狠手？”

“你们是外地人，还不知道，皇上和太后争权夺势，太后一败涂地，所以她的同僚全部都被牵连，这几日都在砍头，这韦家村听说是宫中杨常在母亲的一支亲戚，之前借着宫中的荣耀横行霸道，如今祸起萧墙，还没来得及逃，就被株连判刑。”

我故作疑惑，“听说京城正值热闹繁华，没想到还有这等祸事。”

他说，“京城今天就砍了一百个人，到处哀鸿遍野，老人小孩统统不放过！可是那一厢因为皇上正广纳美人，所以京城来了全国各地的美女，未选中的女人也不回家，在京城享受荣华富贵，烟花巷歌舞升平，有钱的老爷们都挥金如土，为红颜一笑散尽银两！”

我说，“原来如此，我们从南方一路往北，才到此处，不懂这繁华之处的世道。”

他感慨说，“俗话说得好，宫里皇上一笑，恩赏了一个贵人，就有京城里一个府邸获得荣升，府中人人脸上风光，千百个试图附会巴结，外城一个姓氏的村庄都跟着发财。朝堂之中皇上一个皱眉，骂了一个官员，就有一个家族被连累，拜高踩低之人巴不得马上抄了家，分光家产，连几百里外的祖宗祠堂也被砸了，折损