我说，“玉答应的意思是，我和苏贵人都是被冷落的妃子，所以才能有空在院子里做这些青团？”

玉答应红了脸，却不失态，“阮贵人，我不是这个意思。我读书少，嘴笨说不好。但却明白，男人的喜好如水漂流，霎那间就会改弦更张，这些日子我受宠，是皇上看得新鲜，他日看厌我的舞，那才真叫昨日黄花，只能埋进土里当肥料。所以今日来拜访姐姐们，一来共享好春光，倾述衷肠，二来像图个照应，也求姐姐们的点拨。”

说她不会说话，这一通话却说得事故圆滑，她招呼身后的含烟替她挽起袖子，讨了一盆水洗干净说，“我来帮姐姐和面吧，习舞之人，手上还有点力气。”

苏贵人意外得了位下手，赶紧放轻松。她坐在我身边，故意问玉答应，“太后是怎么把你搜罗进的碧水山庄？”

“不瞒两位贵人姐姐，我祖上也是做官的，十二岁那年，父亲在官场上说错了话，哥哥又深陷贪污的罪名，连累府上被抄家，家中之人，或被砍头，或被流放，而我被卖去舞坊，妹妹去做奴婢，从此各处漂流。我在舞坊天份极佳，被上京的江南盐运大臣看中，带回府中培养。如今刚满十八，就被送给太后，带进宫里来了。”

故事流畅，不像是假话，况且可以让苏家哥哥搜罗京中过往，一验便知。这坎坷的身世，与我阮府的过往有些相似，不免有些怜悯之心，一股相逢何必曾相识的感触。我再问，“太后真是好眼光，她可有什么嘱咐你的没有？”

玉答应说，“太后让我好好伺候皇上，争取怀上个龙裔，在宫中才有依靠和福气。”

在康祺的妃嫔中提前划分阵营，难道太后的打算在这里？我猜不到。或者是两手准备，无论如何，权力都应该按照她的安排行走。

苏贵人说，“皇上夜夜临幸你，怀孕不是迟早的事？”

玉答应羞红了脸，擦净了手中的白面。伸手捞起鼠曲草，开始捣起来。至下午，蒸好三屉笼的青团，给皇上、皇后及各宫妃嫔送去，再蒸好的三屉笼，托人送去碧水山庄。

一直忙到夜里，我与苏贵人却一只都没吃到，我调侃道，“辛苦了一日，做了几十只青团，康辰亲王可能只吃到一个，还有可能是不喜欢的口味，值得吗？”

苏贵人笑着说，“不过是我忙碌的快乐，只要想到他能见到这青团，就能开心起来。”

这位痴情的姑娘，进了后宫，还是这副傻样。

石镜二年四月初七。

下午小陆子传来苏家哥哥的信，说是那位康祺的影子，在烟花巷找到了，今晚假扮太监送吃食，来清平馆与我一见。我忐忑地等到亥时，春焰悄悄说，人到了。

齐康像一阵清风走了进来，比几年之前见到，高挑了不少，似乎比康祺还高点，棱角分明，眼睛圆圆的，格外精神，皮肤有些黝黑，一对招风耳。

冷屏搬了个椅子给他，和我对面坐着，合上门，只留春焰在屋内倒水。

我问，“你这两年都去哪里了？”

齐康客气地说，“四处漂泊。”

我问，“可做了什么生计？”

他轻盈地扬起一双眉毛，“诓骗女人，让她们供养我，这算不算生计？”

虽然一身太监服制，却难掩浪漫诗人的气质，“你可成就女人中的一品人才。但就不怕糟蹋了皇上的名声吗？好歹你是他的影子。”

他喝下一口茶，“谁见过皇上？谁又知道我做过他的影子呢。”

我开门见山，“我今天找你来，是想让你做另一个影子。”

“我在来的路上，就已经猜到了。阮贵人从前就聪明，现在肯定更懂得筹谋。找到我这么个一品人才，一定是大事。”

我将太后执着于权力的争夺说与他听，且说，“太后唯一的弱点，就是男人。”

齐康说，“我在京城的烟花巷，也听到了关于皇上和太后不同的故事。说是皇上杀了太后在花明观的亲信，而这亲信正是为国祈福的功臣。近日北国战乱，邻国来犯，都被认为是皇上此举的后患。”

“说的这位白公子，哪里算得上功臣，不过一个江湖骗子，诓骗了太后的银两和心。”

齐康笑着说，“这位白公子，数月之前，在映月楼与他见过一回，虽然外表风流，却是中庸之辈，我还狠狠戏弄他一回。”

不光是我，连春焰也听得耳朵竖起，我问，“这是从何说起？”

齐康说，“那日夜里在映月楼，我本来和瑶姬姑娘在楼下喝酒念诗，他挥金如土，在楼上摆了一座宴席，要所有的姑娘都参加。本来相安无事，可他喝醉了下楼来，用一只红宝石金凤簪奉上，说是宫中的宝贝，只为闻一闻瑶姬姑娘脖子的味道。我当时就猜测这位纨绔子弟，必定攀附了宫里的富贵，根本看不上这副亲狂样子。我一把抢过那只金凤簪，说道，这明明是我夫人的陪嫁之物，怎么跑到你手中去了？”

我说，“那他怎么说？”