“给小官人写个字据。”

老者一声吩咐，王福随即离去。

刘安也不拒绝，有张字据总比没有的好，此地再怎么荒芜也曾是他们的私地，要是等护民军开垦出来，他们再过来扯皮，少不了要起争执，甚至是冲突。

“老伯，这丹水上游大约还有多少百姓？”

“从这儿往上不只是丹水，在几十里外的颐阳镇还有一条淅水交汇，丹水向西，淅水向北。”

老者随即又解释道：“颐阳镇虽然也不算小，但如今也没几户人家，南下的早就南下了，没走的也都往丹水和淅水上游迁徙。”

“沿丹水上溯两百里，应该不少于一千户，五六千人口还是有的。至于淅水，人口应该更多些，板桥镇、淅川镇、内向县等县镇都在淅水边上。”

“据说古老时期，淅川还曾做过好几百年的国都，淅水流域比丹水更繁华富庶，人口也不是丹水能比的，但如今恐怕只有两三万人了。”

“两三万人，也不算少。”刘安道。

老者摇头道：“小官人有所不知，现在那两三万人并不都是本地人，其中一多半是从山外逃难过来的。二十年前天下太平的时候，整个淅水流域生活的人远超现在五倍不止。可惜啊，荒废了，再也回不到从前了。”

一声叹息，眼中满是对往昔繁华盛景的回忆。

刘安劝慰道：“等赶走了溃兵、金人，收复中原，用不了百年，此地一定还能人丁兴旺起来。”

“小官人少年英雄，胸怀大志，可老朽年老体衰，看不到那一天了。”

老者说完，看了一眼神身旁侍立的孩童，道：“我这孙儿自幼聪慧，三岁识字、五岁读书，今年十岁，通读四书五经、百家之书。不知能否让他跟在小官人身旁听用？”

刘安略感意外，明知自己是来北方打仗的义军，竟然还敢把孙子送来军中，倒是有些胆识。

“打仗可不是儿戏，刀枪无眼，老伯舍得？”

“如今这个世道，与其留在乡野苟活，倒不如出去拼上一场，若能成事，青史留名，即便身死，也能在祠堂里留下姓名，总好过碌碌一生。”

虽不知老者想将十岁的孩子送进军中是出于什么考虑，但杨家在此地是大户，以后难免要吸收其族中丁壮入伍，留下族长的孙子也不是坏事。

想到这里，刘安便说：“既然老伯舍得，若他吃得了苦，那就跟着我们吧。”

“仪儿，赶快拜见小官人！”听刘安同意，老者当即吩咐孙儿。

孩童想了想，最终还是有些不舍地走到刘安身前，跪拜在地，口中道：“杨仪拜见官爷。”

“杨仪，从今天起，你便是我护民军的人！既然投军，就当听从军令。”

“明白！”

“军中不行跪拜礼，以后不准再跪了。起来吧。”

“是！”

杨仪应了一声，起身之后，正要回到老者身旁，却听老者道：“从现在起，你就跟着小官人。”

“我们可能在这里长驻，他还小，就先住在家里吧，过几天我再来领他走。”大军初来，尚且无处安身，老者也太着急了。

听两人这么一说，年纪幼小的杨仪顿时左右为难，往哪边走都不是。

老者肃然道：“仪儿，既然你已经投军，就应该跟其他人一样同吃同住，哪怕吃糠咽菜、露宿荒野，也不能皱眉，更不能哭。今天就跟小官人投军去，不要躲在屋檐下遮风避雨。”

见对方态度比较坚决，这么舍得下孙儿，刘安也不再劝说，“那好。杨仪，你过来，一会儿就跟我回去。”

杨仪不言，当即就走到刘安身旁站定。

正在这时，王福也写好字据，捧着一张墨迹未干的纸回来了。

老者接过字据细看之后，随即转交到刘安手里。

刘安粗看两眼，便又递了回去，什么话也没说。

见无异议，老者当即在纸上签名落印。

“小官人，山中那伙溃兵就拜托你们了。”

“义不容辞。”

刘安将字据收好，而后便起身告辞：“我先走一步，即刻就去部署。”

“有劳了。此事若成，小官人便是我丹水杨氏的恩人！”老者起身拱手相送。

“老伯留步。”

王福随后便替年迈的家主将刘安等人送出院外，目送他们走远，方才进院关门。

回到厅内，老者迫不及待地问他：“王福，你觉得此人如何？能对付得了他们吗？”

王福回道：“如果他们真有三万人，当然可以拼一拼，但能不能赢就不知道了。不过现在能救我们的也只有他们，八成粮食被抢走，要不是这两年风调雨顺，不知道要饿死多少人。”

“说的也是，不管他们能不能打得赢，至少先把山里那些兵解决了。没了那些兵，我们还能往山里迁，躲