调，同江端鹤说道。

“是。”

江端鹤便就此跪于殿前。

此时方至初夏，日头却已渐渐毒辣起来。

烈日暴晒之下，江端鹤额前渐渐浮起汗珠。

他似乎愈发像人了。

这时候，嫔妃们才起身不久，宫人们来往频繁。

足足跪了有一个时辰，刘公公才高声告诉他可以进去了。

行礼问安后，皇帝却一时沉默。

江端鹤不便先行开口。

当下殿中沉寂。

约莫是一刻钟过去，哲元帝才忽然开口问道：

“爱卿，前阵子，你上折子来说，在我朝边境，探查出一批叛军？”

皇帝声色沉闷，尾调高高升起，仿佛透出几分狐疑。

“回禀陛下，臣在我朝边境处，发现一支身着我军铠甲之人，行迹诡异。唯恐惊动叛军，臣并不敢声张，只得独自前往。”

“你去了？可有何发现啊？”

皇帝说的，又是问句，两则。

“臣一路跟随叛军，发觉他们竟前往阙国边境，屠杀数人。”

“竟有这等事？”

这一句，是疑问，但也不是。

“是，近年来，我朝一直同阙国交好，怎料叛军竟擅自行动，想必定是意欲破坏两国邦交。当初陛下封臣为中郎将，正是为建我朝同阙国友好往来，臣御下无能，手底下竟出了这样的事，还请陛下治罪。”

此言一出，哲元帝长久沉吟，并未答话。

“治罪？爱卿怕不是说笑了，你护卫我朝安定有功，何来罪过一说啊？”

皇帝笑了笑，宽慰江端鹤道。

哲元帝忽然从龙椅上站起，放声道：

“不单是不怪罪，还当赏，赏，好好地赏，容朕想想，该给你些什么赏赐啊！”

思忖稍时，哲元帝方才又道：

“既如此，朕便封你为光禄卿，依你瞧着，当是如何啊？”

光禄卿官阶从三品，职责为宴劳荐飨，负责编排贡品，制定宫宴饮食等工作。

江端鹤一介武将，命他任此职，实在算不上抬举。

江端鹤听到此处，才微微皱眉道：

“光禄卿相关职务，臣从未经手，恐怕难担此大任。”

“唉，爱卿在军中立功无数，朕看在眼里，也一直相信你的能力。”

你自称无能，可朕一直赏识你，将你捧上高位。

江端鹤自然可以说自己的不是，却断断不可指摘皇帝的眼光。

此话仿佛筑成高台，吊起江端鹤的脖颈，将他架于其上，再难下来。

江端鹤沉默片刻，方又再行跪拜大礼，答道：

“多谢陛下赏识，臣定不负所望。”

“好，好，爱卿自任职中郎将以来，也是事必躬亲，料理得当，朕一直对你，很是放心。”

哲元帝

“多谢陛下。”

江端鹤复又叩首。

“除此之外，朕再许你一个恩典，你想要什么，就尽管提吧。”

哲元帝凝神望向阶下人，虽是问话，他心中却已存了想要的答案。

只待江端鹤开口。

江端鹤深深吸气，迟疑着开口道：

“臣下……唯有一愿。”

“爱卿但说无妨。”

哲元帝一挥衣袖，开腿跨坐在龙椅之上。

他面露笑意，心底知晓，已是十拿九稳。

“臣想求请陛下赐婚。”

江端鹤垂着头，微阖上眼。

他并非开不了口请求皇帝。

他是怕却倾生气，怕她不愿意。

江端鹤最终还是说服了自己。

他反复告诉自己，是为着护好却倾。

哲元帝面上终于展露出完满的笑容，一拍桌面，说道：

“朕知道你的意思。”

“其实你为光禄卿，朕给你赐婚，倒也算不得什么。只是她的身份，说出去不好听。不如朕再让正三品太常卿李文婵认她为义女，如何？”

于天子而言，这些奖赏又算得了什么。

“多谢陛下。”

江端鹤叩谢道。

哲元帝笑意收敛，沉声说道：

“江端鹤，朕只要你，替朕，好好办事。”

“是。”

随后，江端鹤便由小太监领着，离开正殿。

一直走到门口时，他仍旧步伐缓慢。

“江大人。”

刘公公一直候在门口，忽然开口道。

“刘总管。”

江端鹤毕恭毕敬道。

刘公公便上前一步，附在江端鹤耳边说道：