价还价，就那点薄利，全被砍掉了，白赚吆喝。进最好的货，卖给最贵的人，恨不得直接给你怀里塞钱，”

说着拍了把自己的膝盖，在裤子上留下来个黢黑的手印，“我真是个经商的奇才。”

严凝和佳纾连连点头如鸡啄米，和万更山一齐，用手把银角子哗啦成一堆，收进小竹篓，“确实。”

拍着手上灰，万更山跟严凝打商量，“掌柜，今天结业早，我寻思正好，咱趁着时候多进点货回来卖。今天的阵仗，我马姐都看见了，那是有所少能卖多少。”

严凝蹙眉抿唇，眼中氤氲着不易觉察的心思，琢磨了半刻钟：“不是我信不过更山你的本事，你前面也说过，咱们是做的贵人的生意。

我虽是初来乍到，也知道这演武城是个小地方，小地方的贵人，自然也不多。眼下虽然红火，总归不会像做穷人生意的，卖萝卜卖饽饽的似的，日日有人买。

这三百两，取一半寄在柜里。你带着这百五十两，三十两做盘缠，去到京城的“咸宜斋”，找最贵的五种，购置百两银子的回来，余下二十两，算作你的工钱。”

万更山眨巴眼睛，嘴巴合不上。自己一个刚来没两天的伙计，竟被严凝这样信任，犹疑地问：“掌柜，那毕竟是一百五十两银子呢，您不怕被我卷跑了吗？要不，让我马姐跟我去。”

严凝含笑轻摇头，朱唇轻启：“三百两你都分毫不差给我带回来了，我还怕你拿走那百五十两，”说着扯过佳纾，食指戳着万更山肩膀，笑盈盈地说，

“此去京城路途遥远，要去你自己去，休要打你马姐主意，她还得跟我上山摘枣去呢。”

红日西坠，夕阳霞光万道。厚重的云雾盘踞在天空，被夕烧染红。天空从青苍色渐渐转为鸭蛋一般的湖绿色，不多时，幽静的暮色暗暗地围拢来。

在山上，严凝摘酸枣的手指，累到僵直。直起身锤着酸疼的腰，不觉哑然，笑自己，当初在镇北关，做枣核炭生不如死。

如今自由了，这枣核炭远比当初，要做得多，苦也吃的更多。

却乐在其中。

人啊，为自己，吃苦也甜。若是伺候别人，横竖都无从释怀。做好的枣核炭，搁过去看一眼，冷气会沿着脊柱，直窜到头顶，如今看着颗颗晶莹，仿佛看到一粒粒银角子。

越看越喜欢。

眼前晃过各式各样喝茶的身影和姿态，贩夫走卒这样的壮劳力喝茶，喜欢粗瓷海碗的茶沫子，一气灌下去，驱乏解渴。

老人喝茶，用铁罐子装半罐大叶子，扔进个烤枣，守着炭炉，边煮边喝边续水。

寻常市民走累了，在茶摊要大壶茶，使碗坐着喝。

慢慢浮现出只有长衫罗绮的宁王爷，才煮一盏西山冷泉水，沏上明前茶细细品味。

怎么想起他来了，晦气，严凝使劲摇着头，想把那修长玉立的身影，从脑海中甩出去。

忽听得蚊子似的，细不可闻的哭声，严凝狐疑地望向佳纾，发觉佳纾也在驻足看她，四目相对，佳纾拍拍裙上的草茎，问：“方才不是姑娘在哭？”

“我有甚好哭？”严凝眼前闪过冬日里的自己被困在顺天府衙院中，被一盆又一盆的冷水泼醒，北上路那根冻成冰柱的麻绳，后厨里冻裂的手指流出的白的红的，一幕幕，一场场。

“现在正是我的好时候呢，我怎地会哭，”两手一摊，无奈地说：“我还当是你，心疼肚里娃娃没了爹，偷偷哭呢。”

“没爹有啥可哭的，”佳纾撇嘴，搓着手上酸枣粘液黏上的灰尘，“娘一样给他养大，况且，那么个病痨鬼的爹，有还不如没有。”

“啊？”严凝依稀记得佳纾，当初在她早逝的丈夫坟前哭得凄切，“你那时不是哭着说，和他很要好的吗？”

“那是他们要卖我，我没有办法，”佳纾抬头眺望晚霞，夕阳在她一双招子里点了猩红的火，“那时候家里硬要我嫁过去，我也没有办法，他们捆着我。”

佳纾摇头跺脚，丧恼地说：“哎呀，说这些干嘛，姑娘，我听着这女人哭了快半个时辰了，正好咱俩现在摘得累，过去瞧一眼，就当消闲了。”

两人藏身在半山的灌木丛后，忍着秋后的蚊子叮咬，见各式各样的人从同一间房里走出，手里拿着大到柜子，小到笊篱，各色物件，快步走向巷尾，四散而去。

“啧啧，姑娘快看，那在我们这儿，可是好房子呢，这家定然是富裕的，”佳纾轻声与严凝咬耳朵。

门口嘤嘤哭泣的是个中年女人，梳着百合髻，独簪了只百合玉簪为饰。

怀中抱着个婴孩，旁边扯着她衣服的，是个粉雕玉琢，脸蛋嘭嘭，大眼睛水汪汪的小姑娘，约莫十岁上下，母子三人都是浑身素白，“这家看着，像是新死了男人。”佳纾低声说。

每个拿着东西走出她家门的，小姑娘都要冲上去，拉扯着喊叫：“你凭什么拿走我们家的东西。”然后被这些大人，或推搡或闪躲，甚