，七郎被捶得向后踉跄了一步，依然不说话。

七叔虽气，也没办法。

七郎原宿在别处，七叔使人锁了所有的空院子，逼他回自己的院子。

七郎便睡在东次间的炕上。

夜里忽然警醒，黑暗中有人，一把捉住。

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心竟比石头都硬。

他自己跑去退了婚事。

他还给了对方丰厚的补偿，对方也接受了。

原以为这样就能娶到自己喜欢的人。哪知道，未婚妻早就绣好了嫁衣，日日夜夜在别人的艳羡中期盼着完婚。乍闻婚变，许多人的幸灾乐祸和嘲笑，女孩子承受不了，悬梁了。

死讯传来，九郎呆住了。

也是订了婚好几年的，也是见过好几面的，也是传递过礼物表达过关心的。

只比不上另一个人，一眼就心动，魂牵梦萦，非她不娶。

可没想到，心动的代价是人命。

这人命与战场上断肢残臂的人命又不一样。

女子的命轻如鸿毛，男人的一动念，便决定了她的凄凉收场。

却又沉重，压在了九郎的心头，成了他背负的罪孽。

未婚而死的女子，谁家的祖坟都进不了，会成为孤魂野鬼。

最后，九郎还是娶了她。

仪式很简单，但正式。她的牌位抬进了叶家，她以九郎妻子的身份葬进了叶家祖坟。

没有让她魂无归处，娘家人一边掉眼泪，一边表示感激不尽。

九郎还是能娶自己心爱的人，以继室的身份。

十郎十八了，他的婚事是过襄阳之前才订的。

从订的时候开始就是门当户对了。所以没什么波折。当然跟未婚妻也没来得及培养什么感情。

扇子却下，两个人完全就是陌生人。

世间夫妻大多是这样的，却扇这一刻，从陌生人开始做夫妻。陌生人在这一晚行过亲密事，以后就是一体。

十郎成了亲，从此跻身于大人的行列了。

三郎五

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金，

“我娘也劝大嫂，

别把心放在男人身上，要放在儿子身上，儿子好了，便有她的好。”

“小嫂过得很好，只不敢在大嫂面前表露，也小心翼翼地。”

五郎的妻子兰娘或许是这些女子中最幸福的。

丈夫没有同大伯那样，从外面带回来什么女子。家里也没有同七叔那样，挑剔门第。更不像九郎，心已经给了别人。

她是最幸运的一个。

只不敢在桐娘面前表露，怕戳了嫂子的心。偷偷地，只和小姑诉说她的幸福。

十二娘也是因兰娘的幸福，才意识到了桐娘的不幸福。

因她终究是姑子，先天地站自己的哥哥，而不是站嫂子。

还是利益，她的利益是和哥哥们绑定的。进一步，和侄子们绑定。

子侄越多，家族越壮大，她才能更好。

姑子没法和嫂子站在一边，但十二娘作为女子，能看清楚这一切。

她说：“很多人换/妻了你知道不？”

十二娘在公署里当差，她如今，已经不是书吏了，她身上有个八品的职衔。虽然级别很低，但她是正式的官员了。

如何会这样呢？

自然是因为她的姐姐叶碎金，授意给杨先生，一路护航。

许多人都看明白了。

因在公署里当差，十二娘能比叶碎金接触到更多中层下层的人员，知道更多不值得出现在叶碎金案头或者耳边的事情。

譬如，叶家军归来，军将里掀起了一股子换/妻潮。

便没让糟糠下堂的，也有许多纳妾。

富易友，贵易妻。

十二娘冷冷地看着这些人间悲喜。

“我今年大概会订亲了。”她说，“我娘扛不住了。”

十二娘已经及笄了，及笄了都还没订亲。

上门给她说亲的人多如过江之鲫。

因她未定，比阳好多家门当户对有适龄儿子的人家，都不给儿子订下来，导致有适龄女儿的人家，也受了影响。

十二娘一个人，波及这许多人家。

或者该说，权势，便是这样渗透所有人。

叶碎金撩起眼皮。