内战开始后第三天的清晨，赞迪率领的金棘花军团在科尔坦斯平原遭遇了伊泽法的大军，二者展开了第一场交锋。

凯安家族培养了大量骑兵，克拉迪法帝国军中最强悍的骑兵部队几乎都隶属于金棘花军团。此次出征，赞迪军中的重骑兵和轻骑兵总数占了军队兵力的四成，由于要配合重骑兵的机动性和后勤补给的输送，他的行军速度略慢于伊泽法由轻骑兵构成的先锋团。

二者相遇时，伊泽法的轻骑兵团几乎立刻分裂成几支小队，灵活地避开了赞迪部队头阵的重骑兵先锋，绕向部队侧翼进行骚扰。然而金棘花轻骑兵团从阵中两侧各冲出三支队伍，似六支利箭射向了包抄而来的敌人，瞬间打乱了对方的阵型。

不成队形的骑兵难以组织起有力的快速进攻，面对庞然大物一般的军队，只得匆忙撤退。刚刚出列的六支骑兵小队则有序地返回了队伍中，

伊泽法事先对赞迪的军队部署已有判断，现在返回的骑兵也带来了确切的消息，为了对抗对方的重骑兵，他将配备了长枪与大盾的重甲步兵放在先锋位，放缓了行军速度，同时调遣了一批侍从跟随重甲步兵后方的普通步兵部队，为步兵提供魔法护盾并坚固阵型，以防对方重骑兵穿过防线后造成后方混乱。

就在第一次试探过后三小时，两军在科尔坦斯平原上的一片开阔地遇上了——滚滚烟尘伴随着黑色洪流的快速移动奔涌而起，赞迪先发制人，重骑兵团开始聚拢并冲锋，像攻城锤一般缓慢却有力地撞向了伊泽法的军队。

……

“你的儿子可不是伊泽法的对手，劳伦斯。”

远在皇城的阿约娜，此时正在探望被关押在地牢的劳伦斯。在听了近半个小时的怒斥后，阿约娜懒洋洋地掏了掏耳朵，对劳伦斯的愤怒嗤之以鼻。

“你错了！如果想正面抵挡住赞迪的重骑兵，必须以数倍于骑兵数量的重甲步兵迎战，就凭亚列德留下的那点兵力，想要挡住赞迪绝无可能！”

“嘻……”

阿约娜歪着身子坐在沙发椅上，看起来一副柔弱无骨的样子，

“我是听不懂你说的那些什么兵种克制、人数压制，但伊泽法此战获胜已是板上钉钉的事——啊，当然，你肯定不会理解。谁让你打仗虽然不错，却不怎么会看人。”

虽然已年逾四十，阿约娜却保养得像二十出头，整个人光彩明艳，和阴暗的地牢格格不入。

“你一直在说‘凯安家族世代忠于克拉迪法皇室’，可我和伊泽法也是皇室成员，你又何必拘泥于继任正统这种无聊的东西？

“王兄做出了错误的选择，你可以修正这个错误。”

阿约娜微微侧头，魅惑地盯着劳伦斯道，“要知道，伊泽法早已得到了瑟莱提安佩剑的认可，他才是正统的继承者，是克拉迪法的未来。而且你当年不是也向他宣过誓吗？”

“哈哈哈！”

劳伦斯忽然大笑起来，“那么你说说看，本应牢不可破的誓言为什么变得无效了？难道是我们背叛了誓言吗？

“不！那是因为你为一己之私，强行把那孩子扮成了男孩，编造了谎言来欺骗我们！正因为誓言建立在谎言上，这才使得誓言之力失效了！”

“性别有什么重要！”

阿约娜尖声道，“伊泽法得到你们的认可，难道不是因为她的能力吗？她处处都比莱莫瑞恩优秀，处处都比那个女人的儿子强！既然你们以为她是王子时能够认可她，为什么现在不能？”

“她是诅咒之子！”

劳伦斯毫不留情地说道，“你比我更清楚她为什么不能继任皇位，这和她是男是女无关。如果你当年没有掩盖她的性别，说不定她真的有机会登上女王的宝座……”

“女王？呵呵……如果那个女人没有生下莱莫瑞恩的话，可能还有机会。”

阿约娜神经质地笑了笑，苍白的脸上终于显现了一丝衰老的颓色，“没人比我更了解穆里尔，毕竟他可是我最爱的哥哥呢。”

“但你杀了他！”

劳伦斯厌恶地看着阿约娜的脸，“的确，这样看来你确实不得不反。若是再拖一段时间，你谋杀先帝的罪行就要被陛下调查得一清二楚了。到时就算陛下念你是他亲姑母的份上不杀你，你余生也只能活在世人的唾弃中。”

“有什么关系，反正这一天不可能来临。你拥戴的那位小皇帝恐怕这辈子也回不到法兰迪法了。”

“他会来的。”

“哈哈，你不会还在等他来皇城救你吧？”

阿约娜大笑道，“他不会来的。就像我了解穆里尔一样，我也了解他！这个人和他的父亲一样多疑，他根本不会百分之一百地信任一个人，更何况是现在这种一旦行差踏错就万劫不复的情况——

“他不信任你，也不信任你的儿子。”

她凑近到劳伦斯身边，压低了嗓音提醒他，“你猜他会怎么决定？他会想：‘如果我率军