摆在台面上的算计完胜伪善的好意。

步清竹将家中情况同沈奚明言，没有隐瞒，她如今明面上虽是家主，但实际上饲马的那帮人皆不服她，受控在两个叔叔手中，她有名分无实权。

她并无兄弟扶持，母亲早逝，家中幼弟是姨母所出，叔叔们自己没有名目上位，便以男女之别欲扶持幼弟做傀儡，群狼环伺中，她每一步都走得艰难。

步清竹要找到自己的人来把最一线的养殖握在自己手里，沈奚便是她选中的人，至于她能给沈奚的，步家的资源都可以供她使用。

步清竹：“不过姑娘也不急于做出决定，一旦你决定与我合作，面对的困难或许要比想象中多得多。待马会结束后，姑娘可告诉我你的答案。”

步清竹也不确定沈奚是否会答应，这是一趟浑水，她已身处其中，退无可退。

但沈奚是有退路的，她完全可以凭借着自己的才能将自己的小生意做大，锦绣前程就在远处，这条冒险的捷径，她走还是不走，不到最后一刻，无人知晓。

随后，两人不再谈论这个话题，两人作伴倒是多了很多趣味。

沈奚发现步清竹对她的现代养马方法很感兴趣，同时她的接受能力和理解能力也很强，能够在短时间内明白沈奚的所讲的知识，并且表示认同。

同时步清竹也对养马颇有研究，同沈奚说了不少她所不知道的信息。

沈奚也乐于同她分享，自她来到这里后，不喜她的人质疑她，沈母、沈妍和沈朗对她的话则深信不疑，她说什么，几人就跟着照做，至于扶渊，他甚至很少讲话。

已经很久没有人同她处在一个高度上交流，这种相互探讨，有来有往的思想交锋让她感到无比兴奋。

时间在行路中慢慢流逝，九日便这样子过去了，一行人在夕阳西下时到了延庆。

马会正式开始是在三日后，几人打算先在客栈住下，休整几日，顺便再收集一下信息。

虽然有了步清竹的邀约，但是沈奚并没有忘记此行最初的目的，一旦她进入步家，就相当于是站队了，要不要答应，她还在考虑之中。

几人进到客栈，发现房间竟然所剩无几。

沈奚庆幸：“好在提前来了，看来这马会应当是隆重的。”

步清竹闻言问：“奚儿，可是第一次来？”

几日的相处，两人之间的称呼已经从客套的“姑娘”变成了互称名字。

沈奚点点头，步清竹又说：“在马会开始前呢，各种活动便已经举办起来了，有交流会，也有人直接开设摊子做起了生意了。”

办完了入住手续后，小二领着他们往房间走去。

步清竹挽着沈奚的手臂边走边说：“有买卖幼马的，有买卖成马的，甚至还有卖马具、饲料的，十分热闹，明日你可去看看，有何需要的。”

饲料？还真是困了打瞌睡就有人递枕头，只是不知道那人识不识货，这饲料不像什么衣服首饰，一眼看过去就能分辨出好与不好，需要时间去验证，沈奚升起的希望又落下了一点。

沈奚保持着乐观，结个善缘，拓宽一下人脉总是没错的，她有其他更短期有效的方法可以让他们相信她的饲料配方绝对优越。

步清竹将沈奚送到门前，沈奚进去了，同她告别，空置的房间数量有限，他们的房间并不靠近，出于安全的考虑，扶渊同沈奚住处挨得近，齐柏同步清竹住处靠得近。

关上门那一瞬间，沈奚视线从齐柏身上掠过，他一张脸仍是冷冰冰的，一路上他就像是一个随时待命的机器人，步清竹吩咐他做事，他便面无表情地去完成。

有一点奇怪，极其不好接近，比扶渊更加不爱说话，这是沈奚对他的印象。

夜晚，客栈中各个房间的灯陆续熄灭，远远望去，只剩下了稀稀落落的几个亮点。

步清竹房内一片漆黑，她却一人立在窗边，不知在眺望着什么。

门外，刻意放轻了的脚步声响起，很微弱，几乎不可闻。

房门被打开，齐柏卸下了白日里的冰冷气息，向步清竹走近。

齐柏平静地开口：“你便这般信任她？从阅历和名声考虑，常大夫都是更佳的人选，押宝她，不值得。”

步清竹垂下眼，淡淡回：“我说值，便值。”

“好，你想做什么便做什么。”

望着女子孤寂的身影，齐柏忍不住上前，想要拥抱她。

“站住！”

呵斥声响起，“齐柏，记住你的位置，莫要僭越。”