江小凝来白鹭飞的那天，金斗原来在学堂的先生也找来了白鹭飞。“……他是来劝阿斗回学堂去念书的。因为阿斗执意不肯，所以他才说要见你。”阿淙解释道。

金斗这位老师，正是之前促成了金斗姐弟二人重逢的那位老师，也是当初来白鹭飞告诉那幅《秋暝图》的主人之一。只是自下山来，一直心思懈怠，便将此事抛之脑后。却没想到他自己倒找上了门来。

“他这么关心阿斗啊？”

“大约是惜才吧。阿斗本就聪慧好学，为人又纯良正直，难免会有爱惜之人替他操心。阿斗说就连他的名字申晏斗这三个字都是这位穆先生给取的呢。”

难怪呢，那天阿斗写休亲契书时说自己的名字叫申晏斗，不是金斗，而是晏斗。“那就请他进来吧。”

一面心不在焉地皴染着笔下的山水，侍女已经领了人来到了走廊上。来人远远看着其貌不扬，一身灰白色素衣长裙，脑后几根乌木簪子挽着一团乌黑的秃髻，除了一对素银耳坠，腰间一枚垂绦禁步，周身就再无半点珠宝装饰。可走得近了，才知这妇人虽不饰妆容，未描眉点唇，却眉目清朗，目如点漆，形容干净，举止从容。竟有一股说不出的舒展和温柔。

不等走近，这里便远远见了礼。来人微微颔首，走过来：“玉小姐，我是申晏斗在南城蒙学的老师，姓穆。”

“不知道穆先生找我有什么事？”

“我今天是为了晏斗的学业而来的。晏斗是个聪明的好孩子，之前在学堂念书十分用功，还立志要上彼泽书院，考去简中，带着全家人去享福。可数月前，他突然不声不响地离开了学堂。若非听说了前两天他父母找来白鹭飞的事，我还不知道他是为了他姐姐才放弃学业。现在知道了原因，就更不能坐视不管了。虽然佩服这孩子的骨气，但实在不愿看着他为了满足父母的要求，就埋没了聪明，葬送了前途。之前我也跟他提过，愿意帮他还清恩债，重拾学业，可他不肯受人恩惠。非说接受了人家的施舍就要低人一等，为人所驱使劳役。”

“那先生希望我怎么做呢？”

“晏斗说白鹭飞的玉小姐于他有恩，待他很好，还允许他看书习字。他的阿淙哥还会教他算账。但这总归不是长远之计。我听说晏斗很听你的话。我希望你能帮我好好劝劝他。晏斗对白鹭飞来说，不过是个普普通通的小茶倌儿。没了晏斗，也很快能找到其他人替代。但若是能好好念书，他就有机会利用自己的聪明才智做出一番更大的事业，到时候就是一件利人利己，功不可没的事。”

我点点头：“穆先生的意思我明白了。”

心里盘算着，自己的生辰就在下个月初七。预言说，十六而亡，东向而凶。按照十六岁死的说法，从今年的八月初七，到明年的八月初七，都是我的十六岁。但这白鹭飞也不知能维持到几时。我确实该早做打算了。

穆先生释然地一笑，又道：“若是这其中有什么资费问题，尽可以来找我。”说着又从袖中掏出了一张名帖。上头是他亲笔书写的名字和住宅所在。

我看着这张朴实无华的名帖若有所思：“听阿斗说穆先生不光爱护学生们，还学识渊博，是个杂家。不知穆先生对丹青有没有了解？”说着我移步到案台边给他示意：“我最近在画一副山水，这里的湖泊是翡翠一样深绿幽暗的颜色，可这种颜色我怎么调都调不出来。”

穆先生看着案上的画，喃喃道：“翡翠一样的颜色……我许久不曾画画了，这个得容我回去想想。不过小姐是怎么调的？”

“先试了蓼蓝水青，之后听闻孔雀绿颜色相近，可惜没能找到这种颜色。所以后来又用了石青石绿兑丹黄，用渲染层层叠色，但画出来还是不尽如人意。”我一面说一面将试色的结果给他看。

穆先生看了半天：“我对颜料其实没什么研究。不过，小姐这里的笔法倒是可以稍作改进。”于是提笔在空白处示意。

这种笔法，不正是《秋暝图》上的吗？之前临的是赝品也就罢了，近来试着重新临摹，这地方却怎么画也不顺手，原来用的是这种自己从未见过的笔法。我犹豫了半晌，心一横，开口道：“穆先生这种笔法，我好像在什么地方见过。——茉儿，让云姐姐把那幅画取来，就是那幅放在匣子里的《秋暝图》。”

穆先生闻言突然转头看了我一眼。我不动声色道：“都忘了问先生一句方不方便多待一会儿。”

穆先生神色仓惶地点点头：“小姐说的《秋暝图》，不知有何来历。”

我：“这是我一个同学寄存在我这儿的。听说这画儿来头不小，还是宫里传出来的。今天正好让穆先生帮我看看是真品还是仿作。”

一行回廊下小厅中坐了，取了画来展看，饮了半盏茶。说起品鉴，穆先生却一个字都不肯多说。至于笔法的相似，也被他三两句搪塞了过去。我惋惜地叹了口气：“……还以为是真品呢！真是空欢喜一场。既然这种笔法在民间常见，这上面又无落款可考，看来是民间画匠的仿作无疑了