少年了，他都没仔细看过自己的孩子。

心里还记得当初产房里抱出来的婴儿，吐着泡泡定定地看着自己，一恍间已长成这俊俏模样。

细看眼鼻像极白氏，都是肤白灵秀，这是他余海棠和白氏唯一的孩子啊！

自此余海棠决心发奋，每日除了睡觉吃饭，人就钉在桌前刻苦做题或背书。

余英男不出去摆摊了，她早受够辛苦半天赚那么几十文了，上辈子没为钱这么累过，已经极限了！

再说，她还要盯着她爹读书。

为啥要盯呢？只因她爹像个皮球，今日鼓足了气，明日就软趴趴的。

总是不自信，怀疑自己是在做无用功。

这日又是如此，余海棠埋首在臂弯里抽泣，说自己刚做的一份考题，竟然错了一多半，他不是科举那块料。

丧气地捶着自己脑袋，说不想考了。

在余海棠身上，余英男算是见识到什么叫中年男子更年期，什么叫弱者的反复无常。

她怒火中烧，冷笑一声道：“我原想着到清明节去娘坟前烧纸，告知她，余海棠终于肯发奋努力读书了，不枉费她多年磨豆腐养家。还准备告诉她，余海棠能护着你唯一的女儿，不用担心被陆老爷拉去做个小妾都不如的外室。”

直呼其名的说余海棠，让余海棠又惊又怒！谁家女儿能这样放肆！

余英男瞪着他，毫不示弱！

余海棠抬起的手慢慢放下，女儿说的哪里有错？

他是个没担当的丈夫，没担当的爹！

他万分想念白氏，虽然日子过得不算多好，那时温饱无忧且喜乐融融。

如今女儿接替亡妻照顾他，为了这个家，十五岁的女儿至今未找婆家。

他不该如此啊，以往能借口身体的病痛消磨了斗志。

而今他已痊愈，就该承担起一个父亲的责任。

就像当年在白氏病榻前承诺的：尽全力护女儿一辈子。

余海棠眨眨湿润的睫毛，重新坐下认真拿起试卷认真分析考题。

余英男侧目瞅他，觉得此时这个爹才有了爹样。

油灯里灯芯闪了闪，她拿来剪刀剪除爆花的，屋里瞬间亮堂许多。

父女二人下意识地对视一眼，皆看懂对方眼中的善意。

余海棠明白女儿是为他好，为了余家能堂堂正正在世上立足。

念及此处，他眼底湿润，又怕女儿尴尬，仰仰头硬是逼回了眼泪。

至此直到腊月二十三，余海棠闻鸡起，四更睡。不是在朗声背诵，就是灯下伏案苦刷历年试卷……

余家父女商议好，今年过年就留在县城，不回泰平镇。

一是为了省时间，二是为了躲债。

反正泰平镇那个空屋连个活物都没，啥都没有也不怕外人偷。

余海棠思来想去都记不清：到底欠了别人多少钱。

余英男手里有点钱，却不想拿出来给余家还债。

在家呆着实在无聊，找鱼小二帮忙租赁一处小的店。

余英男去看过量过，只等明年二月末人家退租。

上辈子她作为不差钱的拆二代，也常常开些奶茶店，精品店来混日子，虽然赚少赔多，那也是老板。

说到年底还债的事，余英男提起：好久没见到李娘子了。

余海棠微微一顿，声音发涩道：“许是她找到活补贴家用了。”

余英男白他一眼道：“前些天我见她家仨儿子欢喜地迎接一个膀大腰圆的男人，那人背上包裹有那么大。”

余海棠听懂女儿的言下之意，默了默。

赌气要立即去李娘子家，要把借出的钱要回来。

余英男出言提醒：“当初让她打过欠条吗？有人证吗？”

余海棠疑惑，“李娘子总不会赖账的吧？都是熟人。”

余英男上上下下打量他，戏噱道：“爹别忘了。您在泰平镇借的钱，也都是熟人的。”

不成想，债主还没上门要账，欠债的倒上门了。

这个自称武老大的男人提着沙包大的拳头，杀气腾腾地立在当街，嚷嚷要找姓余的讲道理。