篷舟归岸，漫天凄霞烧透了半边天幕，垂染，将一湖碧水漂成赤缇金丝绣云锦缎。阮七茹昭提步下船，正是，暮云收尽溢清寒，银汉无声转玉盘，二人相谈甚欢，直聊到阮二家门院。

“二哥！五哥！教授！俺们回来了。”

“我说，小七你是遇到湖怪了嘛，怎的现下才回来，再晚一会儿，俺们都要出船去捞你们了。”

“还用遇，湖怪不就是他本人。”茹昭眼神一飘，勾唇，嗫嚅道。

音不高，含沙射影的谗言只被近旁的阮小七听了个正着，他当即轻咳两声，递了个眼风。

茹昭迎了他的目光，墨眉一挑，嫣然浅笑：“湖光山色，七爷带小女多兜了几圈。”继而又压着声揶揄，“七爷嗓子可好些了？”

“诶，你可别卖我。”阮七嗔她一眼，哑声冤屈道。

茹昭眨眨眼，笑意更深。

“好了，妹妹快随奴家换身衣裳去，晚饭都好半晌了。”阮氏余笑，打断二人眉眼官司，携茹昭进了房。

当夜，阮二家水亭又是半宵灯火通明。翌日是吴用与茹昭归返之期，因而席面不再拘泥规矩，全当家宴，阮氏与阮楚一道上桌，众人畅饮欢谈，其乐融融。酒酣饭足，吴用茹昭眠宿一晚，次日五更便作别阮氏兄弟，打道回东溪村。

轻舟碾碎月影，桨拨水声清幽，银屑浮着涟漪，听，软溶溶的，是皎月融化的眠音。

下船，改行陆路，吴用又起话头问询：“茹小娘子这两日可玩儿得快活？”

“嗯，阮娘子待小女很好，阮家兄弟亦是洒落人。”

“可不是快活，白衫都脏成皂衣了。”

茹昭一听，心下轻笑，反唇相讥：“还不是得了先生的应允。”继而半阖了眼，眸光一闪，又道：“再者，先生君子，应不会打着小女的幌子，借着医病的由头来此接洽，谈些见不得光的勾当吧？”

“就知瞒不住，但你也未免太敏锐了些，茹小娘子，人若不会装糊涂，难免引火烧身。”

“你们要做的事，小女不问；猜到了，小女不言。我知先生并非君子，玲珑心肝，曲折回肠，若不是当真信任小女，绝不会带我走这一遭。坦言，是小女不想隐瞒先生，如若用的上茹昭，小女亦愿施援助力，大可不必左遮右掩，累得慌。”

“不需你再做什么。”

晓色未露，晦暝里，她听得见他凝重的语气，却观不得他挂怀的神情，遂而，以为方才言语分寸有失，释解道：“先生勿怪，小女只是忧心先生……还有保正相公。”

“你方才说，从未觉得小生是君子？”

“啊……”

“好哇，合着茹小娘子每每借口奉小生君子，原是调侃来的？”

“君子最是迂腐顽固，先生固非君子，则是有心向君子，无意为君子。”

“哼，你怎知我无意为君子？”

“智多慧极者，必不会受驯于教条，遥想与先生初遇，你我帮那郑老儿钻颅，颅浆血水溅于先生之身不改色，小女当时便觉先生定不是寻常的儒生。”

“茹小娘子舌灿莲花，不去贵府门庭当帮闲真是屈才了。”

“帮闲是指望不上了，但过去不是没有贵门留小女做府医。”

“为何不留下？”

“贵门水深，我又受不得拘束。”

“宁可孑然一人漂泊江湖？”

“嗯，我不喜四四方方的天。”

“你总是这般离经叛道，日后要如何是好。”他苦恼，话里话外，都像是一个兜底人的埋怨。

那声叹息融进夜色里，似朝露跌入塘中，不着痕迹的消失，确又真真切切的存在过，亦如，他这个人……

他消失了。

政和四年六月十八，一个酷热难耐的暑天，一群身着甲胄的官兵围了茹昭的屋院，为首的督头将海捕文书逐一示予茹昭，嘴皮子可没有手头活计利落：“你……你可，认识这几人？”

茹昭瞥一眼画工拙劣的人像：“都是同乡人，自然认识。”

“那……那你可知晓……他们人去哪儿了？”

“小女怎会晓得？”

“贱妇休得隐瞒，东溪村谁人不知你是那吴用的姘头，现下还在遮掩，真是不见棺材不落泪，非要押你入牢受刑才肯招供？”一旁兵头厉声呵斥，凶相毕露，以此突破人的心理防线，审讯者的管用手段。

“你凭什么辱我姐姐清白！”顺娘气急欲同那人理论，被茹昭死死按在怀中。

“不可。”茹昭沉声，随即冷笑言道：“军爷今日平白闯我家中，不问缘