柯琳其实不敢笃定自己能否成功使用小恶魔的隐匿之术。

毕竟塔可的教学只是模棱两可的经验直说，但在握紧手腕间的果核吊坠时，她确实感觉到了一股从未体验过的亲和之力缓缓流经她的身体。

她表面上与梅尔闲聊转移他的注意力，其实则在不断地回想着小恶魔们扛着昏睡的玉米片消失在丛林中的场景。

他们究竟是怎么做的？

将自己想象成一阵风、一片树叶、一颗水滴，向每一株颤抖的枝条伸出手臂，接受自然的亲近、馈赠和庇护。

在某个刹那，时间停滞了，视野中的一切突然定格。远处的梅尔一动不动，柯琳眨了眨眼，一团幽绿的光晕浮现在她面前，与此同时，有一股清新的凉意自手腕注入。

与森林同色的光晕化作一位女孩的形态。藤蔓与幼芽组成她的长发，砂砾和石子构筑她的身躯，叶片和花瓣装点她的圣袍，她笑起来令如同春日暖阳，极浅的绿色眼眸中倒映出柯琳的面容。

“您是……”柯琳失神地喃喃，转瞬间又想起目前最重要的事情，“自然之力，我寻求您的庇护，请让我隐入自然的怀抱，逃离眼前之人的视野。”

女孩缄口不言，只是好奇地打量着柯琳。不具实体的绿色光晕抬起了柯琳的手腕，光华沿着腕间的金属手镯表面流转而过，女孩对着柯琳摇了摇头。

“请恕我擅自通过塔可赠予我的祝福呼唤了您。我恳求您……帮助我回到我的同伴身边，他也许会被抓到猎魔公会，再一次失去自由。”

女孩依然安静地摇头。这一回，柯琳似乎听到了她的应答。

——汝身怀异心，并非真诚寻求庇护，也非真心意图折返，救助伙伴。

她是在权衡利弊之后，得出折返寻找塞西尔的结论。而且，塞西尔身上或许存在能够让她获得黑魔法的线索。

柯琳的小心思在自然凝聚的化身面前暴露无遗，然而她没有因谎言被戳破而感到难堪。

“我的确存有私心，但我也是真实地希望能够回到他的身边。或许我帮不上什么忙，我所能做的只有伪装成被恶魔挟持的人质，帮助他逃离恶魔猎手的追击。恶魔猎手在追捕恶魔的同时，给森林带来了许多破坏。由我们来引开猎手，便能让居住在此地的小恶魔们获得暂时的安宁。”

柯琳向自然之力提出交换条件，但她无法从女孩的面孔中读出任何情绪。

这次光晕化作的女孩没有摇头。

良久，柯琳只觉得身体变得无比轻盈，时间再度开始流动，眼前再无绿色的光晕。

她说服了自然之力。

在看到梅尔震惊的额脸庞后，柯琳明白自己已经顺利地消失在他的眼前。

她看不穿梅尔的目的，只知道他不需要塞西尔。然而她不一样。在她得知普通人也能通过某种方式修习黑魔法之后，塞西尔成为了柯琳的复仇计划中必不可少的一环。

趁着梅尔还没反应过来，柯琳毫不犹豫地原路折返，沿途的植物都像是拥有灵性一般为她指路、帮她遮掩踪迹、阻碍梅尔的追击。

还未看到任何明显的打斗痕迹，她忽然踩上一滩血迹。

四五股血液从前方地势稍高处蔓延过来，汇聚成一条窄溪，浸湿了柯琳的鞋底。

不详的预感击中柯琳。她蹲下来，拾起了混在泥泞中的一片碎纸。那片纸被鲜血打湿，看不清上面的记号，可柯琳还是认得出来，那是猎手之间用于传递消息的牛皮纸张。

她循着鲜血的源头走去，前方的土地被摧残得不像样，却寂静得没有一点声息。

愈往前，血腥味就愈浓重。倒塌的树木掩埋了新鲜的血肉，人与树的尸骸杂糅在一起，共同成为滋养这座森林的养料。

难以瞑目的冤魂盘旋在山林上空，发出凄厉的哀鸣。遍地的血色如同一只只鬼爪，争先恐后地攀上她的视野。眼前的其他色彩消弭殆尽，仅剩下一片触目惊心的红。

她以为塞西尔是一只心怀仁慈的恶魔。但她错了。

恶魔的力量恐怖如斯，只因他向来在她面前收起尖利的指爪，她就一厢情愿地以为温顺是他的本性。她自以为驯养了一只强大的恶魔，能够利用他的力量为自己复仇，可说不定，那只是她的妄想。

也许梅尔说的是对的。

恶魔顶着一张最能让她卸下防备的脸，以最狡猾的方式为她套上了项圈。

而现在，这张脸再度出现在她的面前。

恶魔浑身是血，眼瞳通红，如同一座山，静默地矗立在离她不远的地方。

谁都没有率先迈开脚步。

正如她第一天在地牢中遇见他那样，恶魔脏兮兮的，脸孔被血染污，头发沾上了泥土和枯草，布满窟窿的衣衫如同破布一样挂在身体上。

但如今柯琳知晓他身负多么强大的力量。和力量同行的，是与之匹配的危险。想要驯服一头凶猛的野兽，必须做好