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“怎会如此……”

沈棠在女人跟前停下。

后者又惊又惧地看着沈棠牵着的黑面郎。

生怕狰狞的野猪会冲上来将她踩死。

但她又不敢出言赶人,只得浑身瑟缩颤抖。

女人近乎绝望地闭上眼睛,但她再害怕也没松开怀中的儿子。这一幕看得人为之动容侧目。当然,只有祈善二人动容,其他百姓早已是铁石心肠,见怪不怪。

不是眼神麻木地出神,便是幸灾乐祸地勾勾嘴角,等着看一幕好戏,释放压力。

“别怕,它不敢伤害人的。”

“可以让我看看你的孩子吗?”

女人闻言,迟疑地抬头看着眼前这位年纪不大的女郎。女郎五官虽未张开,但能预见多年后,它将写尽“秾丽”二字。这位女郎与她的同伴,与这片地界格格不入。

女人迟疑了一息,慢慢松开怀抱。

沈棠蹲下来,搭上孩子腕侧脉搏位置,可指腹刚触到那层肌肤,还未来得及细品是什么脉象,她心底便咯噔了一下——因为指腹触到的肌肤冰凉僵硬,脉搏一丝也无。

再看安静蜷缩在母亲怀中小憩的孩子,沈棠瞳孔微颤。顶着女人期盼的目光,竟半个字也吐不出。孩子脑袋面向女人怀抱,因为她先前的抱姿,沈棠才未察觉孩子已咽气。

沈棠垂下头,收回手。

女人浑然未觉,问:“娘子可要买我儿?”

翟乐对气息敏感,一早便看出孩子已经没气儿了。听到沈棠二人对话,正欲开口说什么却被祈善抬手拦下。他原地踯躅,心里想说的话糅杂发酵,化为一声复杂短叹。

沈兄一看就是初涉人世,看什么都心软。

类似的场景,他却见了太多太多。

有时候他都忍不住质疑自己,他有什么用?为什么习得一身武艺却帮不了这些人?

无能为力,无力改变。

沈兄心思纯良,恐怕更难受。

沈棠点头:“嗯,买,多少?”

若是平时被普通人喊一声“娘子”,沈棠多半要吐槽一下谁谁的眼神不好使,但女人这一声“娘子”却让她酝酿出了难言的酸涩。她眨眨眼,试图将莫名上涌的酸意压回去。

女人浑浊疲累的眼睛蓦地一亮。

“不、不多,四、四十文。”

大概是太激动,声音细弱颤抖,急得舌头要跟牙齿打架,还差点儿咬到舌尖。

“嗯,我买了。”

女人更咽道谢:“好……谢谢、谢谢!”

“夫人还有其他要求吗?”

女人被问得茫然一瞬。

半晌,脑中生锈卡壳的零件才有气无力地缓慢运作,听明白沈棠这话。她犹豫着:“娘、娘子能不能……能不能让他吃饱点?他很乖,吃的不多,又听话又懂事又孝顺……”

说着,浑浊眼泪一颗颗滑落眼眶。

滴答滴答滴,滴在孩子早已发青的侧脸。

女人口中还喃喃着孩子有多乖多听话。

沈棠道:“嗯,这个没问题。”

她数了四十文钱交到女人手中,还加了一张饼,这桩买卖惹来附近“摊位”窃窃私语。

沈棠听得真切,垂眸置之不理。

只是暗暗咬紧牙关,绷紧腮帮子的肉。

那人窃窃私语:“这女的有病?那娃凉一天了……这娃的娘倒是奸,死的卖出活的价。”

另一人歪身贴过去说:“要不说女人比咱们爷们儿好使,哭一哭钱就来了,买个死人回去……啧,败家娘们儿,倒贴钱帮人收尸……”

第三人咂摸了一下嘴巴,翻了个白眼:“哼,她是好运碰到了个傻娘们。一个死的,能卖五文就不错了,没几两肉,骨头还柴……”

又有人带着恶意地笑道:“要上大当了!”

以前也不乏利用陌生买主的同情心,讹人讹钱的“卖家”,骗子套路多得很。他们期待沈棠发现自己被骗,又羞又窘又气又恼的模样。那种无力暴怒的神情,相当解压。

这些声音,沈棠一概不理。

女人战战兢兢地收下钱,不舍地抚着儿子脸颊,仿佛这是世上最珍贵的宝贝。最后还是狠下心肠,准备将孩子交出去。谁知沈棠抬手婉拒:“我现在还有事情要忙,空不出手。待我买完,回来再将你孩子带走,可好?”

女人一听自己还能与孩子待一会儿,激动地连连落泪,跪在地上,抱着孩子冲沈棠磕了好几个头,口中不止地道:“好好好……谢谢菩萨,谢谢活菩萨……”

沈棠牵着黑面郎起身回到祈善身边。