齐芙把手里灯笼递给文竹：“他这两日早出晚归跟着廷监去查案，好不容易事情了了，也该歇一歇。”

文竹接过灯笼，仍有些不放心地往后看了看，确认无异后，才赶紧跟上齐芙，护她回内殿。

寒夜静静中，文竹跟在齐芙身侧，抬眼再垂眸，几度欲言又止。

延庆宫共有十二名宫女内侍，在这其中，文竹算是资历最深的。她十二岁入宫，从前伺候先帝瑾妃，如今新帝登基，又被分来伺候齐芙。

十年侍奉生涯，后宫规矩与秘事，她已见得多。今夜见齐芙单独带王之到后院交谈，又经由那一阵奇怪异动后，文竹心中总觉不妥。只是在后院时，碍于满院宫人在场，既不能拂了娘娘之令，又不能让其他宫女内侍察觉异样，只能默默领人退下。

文竹心里想着事，一抬眼见齐芙已经走到内殿门口，赶紧走上前，推门落灯，扶着齐芙进殿坐好。

暖意氤氲的屋内，文竹终于憋不住，一边给齐芙解开斗篷，一边小声抱怨起来：“这王之看着是个懂规矩的机灵人儿，怎么偏偏这个时候犯起糊涂来。”

齐芙侧头，看她。

文竹低了头，将斗篷挂到一边木施上，委婉解释道：“刺客一事刚过，又是这样冷的天。王内侍再是疲累，也应当护着娘娘回殿才是。”

文竹是婢，明白哪些话自己不该说。即使延庆宫这位绮妃，是出了名的和善好伺候，她也不敢逾矩多言。

其实妃嫔与内侍，总不该太过亲近。一是因为这些内侍虽已净过身，可毕竟是男子，过于亲近容易招惹是非；二是因为这王之实在与其他内侍有些不同，先不说那一张朗目星眸的俊俏脸蛋，光是他那八尺高个。就足够惹眼。

文竹是个恭顺忠心的人，跟了哪位主子，便是全心全意服侍，绝无背主之心的。此时心里多思，也不过是想着陛下向来对娘娘冷热难定，若是再被人故意编排些闲话，传到陛下耳里，只怕娘娘的日子，要过得越发艰难了。

齐芙却不以为然，只是笑笑，悠然半躺在茶座上：“王之是替延庆宫长了脸，我不过自己提灯走上两步路，无妨的。”

茶座软垫温厚，齐芙躺在上面，脑中闪过王之满身染血的模样，又不禁想起在那危急关头，他将自己紧紧护在胸前。

他的胸膛厚实□□，好似铜墙铁壁般将自己护住。齐芙恍神，想起前世入宫五年，似乎从未有人如此坚决地挡在自己面前，竟敢用肉身抵刀剑。

文竹挂好斗篷，走到茶桌边，给齐芙奉上一盏热茶：“今日天冷，奴婢早命人泡好了祁门红茶，给娘娘暖暖身子。”

齐芙接过茶，指尖划过马蹄杯，回想着方才后院之中，那刺客倒地后，王之检查刺客身体的动作，似乎......很是熟练。

齐芙闭眼，心底隐约渗出一丝不安。却因复仇之火已燃透心房，很快就将这一丝怀疑不安烧成灰烬。

一盏茶喝完，齐芙坐正：“文竹，替我摆好纸笔。”

“娘娘是要写字？”文竹问的同时，已走到书案前布置好笔墨纸砚。

齐芙走到书案后坐下，提笔，思考一瞬便落笔。

文竹立在一旁，有些好奇地去看。等到齐芙画完了，却是一脸的疑惑。

齐芙放好笔，抬头看见文竹满脸疑惑，笑着问她：“怎么，这都不认识？”

文竹摇头，眯着眼睛仔细去看那画，仍旧是认不出：“奴婢眼拙，当真不认识。只是看着似龙非龙，既眼熟又眼生的。”

“宫里到处都是，怎么还会眼生？”齐芙把画举起来，好让文竹看得更仔细些，“再看看，是否在哪儿见过？”

文竹再度凝神去看，只见那纸上画了一只龙头兽身长有双翼的奇怪动物。说龙不是龙，说鸟不是鸟，十分奇怪。

“娘娘，奴婢实在认不出。”

齐芙只当她是一时没想起来，提醒道：“传闻龙生九子，三子嘲风龙头兽身，凰翼加身。你在宫里待了十年，难道不曾发现，各宫檐角上立着的那只瑞兽，跟这嘲风长得一模一样吗？”

此话一出，文竹有些不好意思地笑了：“原来娘娘所画是飞檐瑞兽。奴婢在宫中虽有些年头，不过整日只管低头做事，少有时间抬头看天，倒是未曾注意过这瑞兽模样。”

皇城之中等级森严，宫女内侍弓腰低头是常态，仰头望天是不敬。

齐芙听出她话中之意，也明白进屋之时她提到王之所为何意，又想到往后自己与王之独处密谈之事，只会多不会少。

想要稳妥地与王之亲近，就得用到文竹打掩护。

心思百转，齐芙放下画，对文竹正色道：“外面规矩如何，我是管不着。不过在这延庆宫，只要是陛下不在的时候，就不用讲那么多破烂规矩。从前在家中，爹娘与我宽松，我也是恣意惯了的。如今虽在宫中，却也不喜欢被规矩框条束缚，不喜欢分什么尊卑贵贱。”

宫中上位者，