天近黄昏时，齐芙才等来了王之。只是他如今是内廷新贵，御前红人，若无圣令，已不能从崇永门进到后宫。

暗香浮动的后院中，齐芙本以为王之忙得脱不开身，今日许是不会来了，便领着文竹去到后院喂鱼。

春日的黄昏，映的水面一片红黄交错，数条金鲫游动其中，鱼尾摆起一圈圈好看的涟漪。

这池塘的水虽清澈，但水底石头水草密集，又被鱼儿扰乱视线，倒是很难一眼看清河底情形。

两人在池塘边站了好一会儿，眼看着文竹手里捧着的鱼食已去了小半，王之还是一点消息都没有。

齐芙不免有些失望，正要走，却听身旁的文竹“诶”了一声。

齐芙循声看过去，只见文竹皱眉，目光看向塘中某处，犹疑着问道：“娘娘可瞧见了？水底那一块块发白的东西，奴婢瞧着也不像石头，怪渗人的。”

“水底杂物罢了，有何渗人的。”

齐芙淡定接过文竹的话，脚下一转便要走。文竹听娘娘这般说，也觉应当只是杂物。可不知为何，心头总有些发怵，便又往那水底看了一眼。

却不想目光还未打到水面之下，就听旁边一声怪响，吓得本就发怵的文竹手腕一抖，端着的鱼食小碗“砰”地一声砸进水里，溅起大片大片的水花，先前还能隐约看见的水底，这下是彻底看不清了。

“娘娘当心！”

池水溅起的时候，两个担忧的声音同时响起。齐芙脚下停住，眼看着王之走到自己面前。

他还穿着那件青色盘领衫，胸前绣着一朵大大的金边牡丹花，被夕阳余晖照的有些绚丽。

齐芙有些惊讶，却又不是完全惊讶，只在他近前之时，确认般唤他一声：“王之？”

文竹凑上前，见方才发出怪响的人是王之，心底的慌乱不安退下去，又瞧着自己似乎是多余了，忙福身告退：“小厨房还炖着娘娘夜里要喝的柏子仁汤，奴婢得去瞧着。现正好王掌印来了，便同娘娘说两句话吧。”

齐芙看着她，愣了下，方才点头允她退下。

文竹福了福，又想捞起落在水中的瓷碗再走。齐芙看出她动作，忙制止了：“别湿了袖口，你先下去吧。”

文竹笑着应下，转身走上连廊，脚步声渐渐消失于长廊尽头。

齐芙望着她离去方向，心里面，已隐约有些猜想。方才，她见着王之翻墙进来，却没有惊讶和疑惑，反而一句话就将今日自己与王之谈话之事，都揽在了她的头上。

那一日深夜月色中，她那般立在廊下等自己，只怕......

“娘娘在想什么？”

齐芙有些凌乱，在理不清的心绪中，听见王之的声音，又暂将这些心事搁下，转身问他正事。

“陛下巡狩却不让你这位御马监掌印随行，可是因为他另有安排？”

齐芙问话时，王之正走到池塘边蹲下，挽起右手宽袖，伸手把即将飘远的瓷碗捞起。捞起后，又将残留的水滴抖落干净，才站起身，笑着看齐芙。

“娘娘慧敏如斯，总是料事如神的。”

王之背对着夕阳，方才挽起的宽袖还未放下。齐芙一瞬恍神，有些没听见他说什么，只看见他露出的一截手腕上，筋脉微凸。

鬼使神差，齐芙竟想顺着那青紫脉络往上探究。只可惜目光移动几寸后，就被他层叠衣袖阻拦住，不禁让人心生叹息。

待王之将瓷碗放到一旁花坛上，又走到自己面前说话时，齐芙才回过神。但见他一脸清澈疑惑，又忍不住在心内怨怪自己这几日心思绮丽，实在有些丢了颜面。

“娘娘，”王之却未觉有异，只当是娘娘等着自己说话，便从衣领处摸出蟠龙环呈递过去，“巡狩日的前一夜，陛下召我去天禄阁，赐我此物，予我全宫全军通行之权。”

白玉蟠龙环......

一见此物，那一日自己在床榻所受的极刑，顷刻袭来。齐芙眉头一蹙，不可抑地想到那日，在紧闭的内殿中，魏杞泽曾将一支尖利发簪捅进自己的伤口中。

在那样的绝望剧痛中，自己曾立下誓言，要将自身所受，千万倍的还给他。

王之的话还在继续，正将那一夜魏杞泽在天禄阁中所说的话，一字不漏地背给齐芙听。

话到末尾，王之又解释今日晚来缘由，“陛下只给我一月期限，既要组建起这支队伍，还要监管康王与内阁。时不待人，我只能片刻必争。今日去两卫中选人，耽搁久了，出来时才听云安说娘娘有事寻我，便匆忙赶来了。”

齐芙知道他忙，又哪里会真的怪他。但瞧他这么累赘的解释了一长串，又觉得心愉，就连方才皱起的眉头都舒展开来。

齐芙脸上终于挂了笑意，伸手从他手上拿起蟠龙环，举在眼前看了一眼，回想着前世之事，有点不确定的问道：“陛下让你组建队伍收编进御马监，倒让我想起来，从前那真正的王之去到御马监后，