元熙五年，元月。

帝国皇帝亲征匈奴大败而归，二十万士兵最终带回关内的，只余万人不到。

朝中大将、川、盱世子秦扶摇皆战死，皇帝在入关之时，征调的三万川、盱士兵作后勤用，却意外地在回军撤退的时候，成为抵抗掩护的主力，虽因统帅判断失误中了敌人的陷阱，却死战不屈。

最终皇帝安全入关，三万人却随着世子战死他乡。

此时的湔州城内，虽是元月新年，却是死气沉沉，一派暮色。

阿窦似乎还不懂“阿爹走了”是什么意思，只是乖乖地换上了孝服，跪在灵柩前尽孝，许是因为时间久了，小脑袋一低一低的打瞌睡。

秦怀璧看着心疼，将他抱起来，吩咐婢女送他回房睡觉。

一夕之间，家中死了兄长，父亲与阿嫂都病倒了，府上丧葬的事务管家大多来找秦怀璧商议，她这才体会到操持这一个家，曾经兄长和阿嫂付出了多少心血，遑论掌管盱眙军政之权的父亲兄长了。

思及兄长，秦怀璧心中又是一痛，正恍惚的时候，湔州城防使肖湛将军正大步走来。

“将军来找我父亲么？”秦怀璧连忙起身。

“刚从侯爷那里出来。”

“肖将军，你脸色不大好。”秦怀璧看着这个剑眉星目的年轻将军，轻声道，“父亲这几日病倒，许多事麻烦将军了，还请注意身子。”

“朝廷允诺的抚恤金一分都没拨下来，不知道被哪里克扣了。”肖湛咬牙，压低了声音道，“侯爷听了，也只说用府库的银子先垫上……可如今我们盱眙的府库，哪还有钱？”

“朝廷真是欺人太甚！”

“羡王今日还要来吊唁，郡主你还是先回房去歇歇，一会儿陪着侯爷一起出来吧。”

“羡王？”秦怀璧怔了怔，她已经好几日没有见到谢育生。

“代替皇帝来的。”肖湛唇角微微一抿，冷道，“只怕马上要到了。”

秦宽换了官服，在门口迎接羡王的车驾。

谢育生随从不多，轻车简骑，只带了孟佩就过来了。

按照官阶品级，滇侯还需向他行礼，他连忙伸手扶住了，“不用多礼。”顿了顿，又道，“侯爷身子好些了么？还请节哀顺变。”

秦宽因这一场大病，清瘦了许多，一夜之间，连带着头发都白了大半。

此刻他已恢复了冷静：“好了许多了。”

身旁侍从递上了一个锦盒，谢育生道：“这是本王从西域带回的归元丹，侯爷大病初愈，还需补一补元气，里边还有一支雪莲，有明目之效，不妨让世子妃用一用。”

秦宽道了谢，又命人收了起来，两人行至灵堂，谢育生下意识地看了看一旁戴孝的秦家人，却没见到秦怀璧的身影。心中微微失落，却听到清脆的童声喊道：“羡王叔叔。”

他转过身，阿窦被人牵着，正向自己走过来，小娃娃穿着一身白衣孝服，摇摇晃晃地走过来，因为蓦然见到他，表情还有几分高兴。

他唇角抿出了一丝笑，目光慢慢从阿窦身上，挪移到牵着他的那个少女。

数日未见，秦怀璧瘦了许多，腰间的线条空空落落，乌鬓雪肤，却又多了几分憔悴。

她不轻不重地拉了拉侄儿的手，低声提醒道：“秦东澜。”

阿窦规规矩矩地行了礼，谢育生走上两步，将他半抱起来，又抚了抚他的头，“世孙不用多礼。”顿了顿，方道，“好好照顾你母亲。”

阿窦似懂非懂的点了点头。

秦怀璧行了礼，他神色复杂地看着她，终究没有伸手去扶。

敬香，作揖……

羡王将三支香插入案桌的香炉内，转过身，在所有人目光的注视下，从容掀起了官袍，跪了下去。

秦宽脸色微微一变，连忙上前阻止道：“王爷，与礼不合，不可！”

“侯爷，世子为国尽忠，我替靖康朝百姓跪他与川、盱三万子弟，合情合理。”

他推开了秦宽相扶的手臂，郑重叩首三次，方才起来。

秦宽不再多说什么，带着女儿和孙子叩首还礼。

最后秦怀璧搀扶起父亲，轻声道：“阿爹，小心身子。”

滇侯轻拍女儿的手背，淡淡笑了笑，转向羡王道：“王爷，可有空去我书房内一叙？”

谢育生点了点头，目光辗转落在秦怀璧身上，又慢慢抬起，直到她的视线与自己凝望。

两个人分明都没笑，可他的眸色中，却有一种安定的力量，沉静地等待。

秦怀璧唇角轻轻抿了抿，悄悄挪移开了视线，低下了头。

“王爷？”秦宽轻声提醒了一句。

羡王回过神，心中淡淡叹了口气，镇定道：“侯爷请。”

秦怀璧不知道谢育生要去同父亲谈些什么，大约又是些朝廷抚恤的事，这几日因为要总理府内